Бросок камня. Сергей Иосич

на лезвии. Народ стал собираться и тревожно жаться у сырых стен, образовав широкий проход для ритуальной процессии. Облик обитателей крепости сильно отличался от тех редких изображений древних людей, полуразрушенные каменные изваяния которых иногда находили у ядовитых развалин.

      Жертвенная процессия торжественно прошествовала ровно тогда, когда над отверстием появились светящиеся осколки луны, в незапамятные времена разрушенной древними. Впереди шел князь, с плеча которого свисала шкура крупного волдуха – гигантского потомка волков. За ним гордо шагал плечистый княжич Дорил, очень похожий телом и ликом на тех древних могущественных людей, о которых в народе ходило множество самых невероятных легенд. Юноша всем своим видом показывал, что его не страшит ужасная казнь. Следом ковылял колдун и два человека с ножами и топорами для разделывания тела княжича после церемонии жертвоприношения. Князь взошел по каменным ступеням на ритуальную площадку и обратился к подданным с мыслесловом:

      – О мой народ! Лихие времена для нас не кончились, а становятся все более опасными. Жестокий и беспощадный враг нацелился на нашу последнюю крепость и надежду. Видно духи войны отвернулись и не слышат наших горячих молитв. Нынче мы приносим в жертву самое дорогое для меня и всего народа – доблестного княжича. Я спрашиваю народ: кто самый могучий воин?

      Буря мыслеслов вошла в головы каждого присутствующего:

      – Великий Дорил – сын Тарула – наша гордость и слава!

      Князь в последний раз взглянул на сына, в его вращающемся глазу что-то блеснуло, и жестко повелел:

      – Колдун! Исполни ритуальный танец и приступай – не тяни!

      Уродливая фигура стала отплясывать странный танец, беспрестанно колотя в бубен, обтянутый человеческой кожей. Чародей был одет в лохмотья из полос меха и человеческой кожи, а на голове красовался оскаленный череп горного змея. В свете тускло горящих факелов жуткие танцующие тени метались по серым слизким стенам и наводили ужас на зрителей. Горбатый урод из последних сил поглощенных нелепым танцем, подскочил и поднял топор, вращая его над головой.

      Дорил поклонился толпе, сбросил одежды, стал на колени и склонил голову над каменным брусом, ожидая удара судьбы. Но в этот решающий момент произошло то, что должно было произойти по воле духов. В зал вбежал взволнованный воин из сторожевой стражи и мысленно оповестил собравшихся:

      – Великий князь! Приступ начался! Поганые всем скопом лезут со всех сторон. Наши вступили в жестокий бой и просят подкрепления.

      Князь свирепо завращал глазами и мысленно воскликнул:

      – Некогда нам совершать ритуалы! Всем – на стены! Сынок! Быстро оденься и будешь биться рядом со мной! Колдун! Моли духов о победе, чтобы следующей жертвой не стал ты!

      Высоченные стены, освещенные осколками луны зашевелились у основания от множества тел поганых, ловко карабкающихся по гладкой кладке с помощью щупалец с присосками. Уродливые головы врагов прикрывали