Магия ранит. Илона Эндрюс

произнесла я. – Единственной и неповторимой.

      Пора взглянуть ему в глаза, и чем скорее, тем лучше.

      У вожака оказалась тяжелая квадратная челюсть. Тонкий нос с кривой, неправильно сросшейся переносицей. Учитывая способность перевертышей к регенерации, его, наверное, двинули по физиономии кувалдой.

      Наши взгляды встретились. Серые радужки оборотня посверкивали золотистыми искорками. Очень захотелось поклониться. Вожак таращился на меня так, будто я была еще не опробованной, но многообещающей закуской.

      – Я – Царь Свободных Зверей.

      – Ага, я уже догадалась.

      Может, надо присесть в реверансе?

      Он подался вперед, созерцая меня с любопытством, точно диковинную букашку.

      – Почему рыцарь-заступник пригласил безвестную наемницу расследовать гибель прорицателя?

      Я одарила оборотня самой загадочной улыбкой, которую только смогла изобразить. Он поморщился.

      – И что тебе удалось узнать?

      – Я не уполномочена раскрывать конфиденциальную информацию.

      Еще чего не хватало! Стая тоже под подозрением.

      Он вновь немного подался вперед: лунный луч осветил лицо оборотня. Взгляд прямой, выдержать такой нелегко. Мы упорно таращились друг на друга. Я стиснула зубы. Мы не проговорили и пяти минут, а он успел продемонстрировать свой норов. Если начнет скалить клыки, придется убираться отсюда восвояси. Или обнажить саблю.

      – Ты расскажешь мне все, что тебе известно. Сейчас.

      – А если нет?

      Он промолчал, и я добавила:

      – А ведь обычно подобного рода угрозы требуют продолжения. Например, «иначе». Или «и». Вроде: «Расскажи мне, что знаешь, и я оставлю тебя в живых».

      Глаза вожака полыхнули золотом. Непереносимый взгляд!

      – Я могу сделать так, что ты будешь умолять позволить тебе все рассказать, – прорычал он.

      По спине пробежал холодок. Я до боли стиснула рукоять «Погибели». Глаза Царя Зверей выжигали мне душу.

      – Как по мне, ты, похоже, немного не в форме, – услышала я собственный голос. – Когда в последний раз ты лично исполнял грязную работенку?

      Правая рука вожака взметнулась. Мышцы вспучились, кожа натянулась и наружу пробилась шерсть, мгновенно покрыв предплечье. Пальцы раздулись: из подушечек показались когти. Двигаясь нечеловечески быстро, он замахнулся, но я отшатнулась.

      Когти мазнули воздух перед моим носом. Отрезанная прядка, выбившаяся из косы, скользнула по левой щеке и упала.

      И когти втянулись.

      – А квалификации я не утратил.

      Искорка магии, пробежав по моим пальцам, исчезла в рукояти «Погибели». Металл засиял молочно-белым огнем. Броский, но в боевом отношении бесполезный трюк.

      – Я к твоим услугам.

      – Что, девчонка? Отпала охота хихикать? – Он с ленцой осклабился.

      Должна признать, мужик производил впечатление. Я крутанула клинком, разогревая запястье. Сабля описала в воздухе сияющий эллипс, по грязному полу порхнули зайчики. Один скользнул прямо