Барраяр. Лоис Буджолд

начинать сварку, всегда надо дважды проверьте, как действует генератор. Запорное кольцо должно быть плотно приварено к трубе. Потом тщательно проверьте, нет ли трещин: внешним осмотром, вихревыми токами, методом рентгеновского сканирования, ультразвуковым зондом, а в заключение – с помощью обычной кувалды.

      Лео приготовился перевести своих учеников к следующему участку работы.

      – Тони, перенеси лазер. Да отключи же его! – Резкий окрик Лео прогремел во всех наушниках. Луч исчез, но рычаги управления действовали – случайный удар по ним, когда Тони поворачивал аппарат, и… – Лео содрогнулся, вообразив, какой разрез он мог бы сделать в крыле поселка, и не только.

      – Будь осторожнее, Тони! Я видел однажды, как из-за подобной невнимательности человека разрезал пополам его друг.

      – Виноват… Я думал, сокращу время… простите, – пробормотал Тони.

      – Ты же знаешь. – Лео немного успокоился, хотя сердце его еще учащенно билось. – В безвоздушном пространстве луч не рассеивается. Он достанет и вон до того спутника, разрезая все на своем пути.

      От дальнейших объяснений Лео удержался: он сделает это позже, не по общему каналу связи.

      Когда его ученики, смеясь и балагуря, переодевались в раздевалке, чистили и складывали скафандры, Лео пробрался к молчаливому и бледному Тони. «Вроде бы я не так уж сильно на него рявкнул. Прежде он не был таким чувствительным…»

      – Закончишь переодеваться, останься, поговорим, – сказал он спокойно.

      – Да, сэр, – виновато ответил Тони.

      Когда его товарищи улетели, спеша на обед после смены, Тони повис в воздухе, скрестив обе пары рук, как будто защищаясь. Лео подплыл к нему и серьезно спросил:

      – Почему ты сегодня такой расстроенный?

      – Виноват, сэр. Больше этого не случится.

      – Ты целую неделю сам не свой. Тебя что-то гнетет, мой мальчик?

      Тони покачал головой:

      – Нет, ничего. Ничего, что касалось бы вас, сэр.

      – Если что-то отвлекает тебя от работы, то это тоже мое дело. Давай поговорим. Поссорился с Клэр? Нездоров Энди? Или ты с кем-то подрался?

      Тони неуверенно поднял на Лео свои голубые глаза, но сказал только:

      – Нет, сэр.

      – Может быть, ты не хочешь уезжать работать по контракту? Ведь вы впервые покидаете свой дом.

      – Нет, нет, – возразил Тони и, немного помолчав, вновь взглянул на Лео. – Скажите, сэр, а много еще таких компаний в космосе, кроме нашей?

      – Нет, в глубоком космосе их не так уж много, – ответил Лео, несколько сбитый с толку таким поворотом разговора. – Конечно, «Галак-Тэк» – одна из самых крупных компаний. Только с полдюжины других могут составить нам конкуренцию. На сильно перенаселенных планетах, как, например, Эскобар, или Ориент, или Земля, есть много фирм помельче. Но в дальний космос выходят только наиболее сильные.

      – Значит… значит, если даже уйти из «Галак-Тэк», можно найти другую работу в пространстве?

      – О, конечно. Мне уже предлагали…