.

смертные женщины, блондинка с яркими глазами сделала отстраняющий жест рукой. – Он слишком жесток для меня.

      – Он посвящен! – громыхнул голос предводителя.

      – Слишком подл.

      – Слишком осторожен.

      – Он не верит в нас!

      – Ни за что!

      – Мне и без паладинов неплохо!

      – А я вообще покровитель воров. Вот когда он сможет украсть что-нибудь серьезнее курицы…

      – Ну а я, пожалуй, не откажусь… – Голос выступившей из сгустившихся теней стройной брюнетки в черных одеждах и с глубокими, словно наполненными всей тенью мира глазами, был тих. Скорее даже шепот, чем голос. Но тем не менее этот тихий шепот был слышен всем и каждому из присутствующих, как будто произнесенные ею слова нашептывались прямо в ухо.

      Среди собравшихся возникло быстрое движение. Бо́льшая часть оказавшихся рядом с женщиной стремились отдалиться от нее, будто само пребывание рядом с ней внушало им неизъяснимое отвращение.

      Названная Целительницей вообще немедленно юркнула за спину Воина, тщательно следя за тем, чтобы его бронированное тело находилось точно между ней и вновь прибывшей. Приосанившийся боец прикрыл ее слегка отставленным в сторону массивным щитом, материализовавшимся на левой руке, и картинно возложил правую на рукоять висевшего на поясе меча.

      – Что тебе надо, Проклятая? – Всевластный сердито нахмурился.

      – Ничего особенного… – Брюнетка весело улыбнулась. – Так, мелочь, не стоящая вашего внимания и вам совершенно не нужная. Паладин. Тот самый, от которого вы все отказались.

      – Что? – Туман, составляющий фигуру сидящего на троне, буквально вскипел. – Да как ты смеешь?!

      – Да вот так… – Ничуть не устрашившись, дама пожала плечами. – Вы все от него отказались. А значит, я имею право.

      – Мы не…

      – Отказались, отказались. Все и каждый. А многие и не по разу. Так что, я могу уже посвящать своего паладина?

      Всевластный обвел строгим взглядом своих оплошавших соратников, смущенно мнущихся и отводящих глаза. Светлейшие боги, опасавшиеся, как бы им не навязали нежеланного последователя, и стремившиеся как можно скорее официально от него отказаться, и впрямь допустили большую промашку. Каждый из них спешил отречься сам и за себя, рассчитывая, что такой «чемодан без ручки», которым являлся новопосвященный паладин империи, достанется кому-нибудь другому.

      Вот только в результате отреклись от него они все… А значит, право взять себе паладина они потеряли. А та, что приобрела это право… Давать ей такое могущественное орудие влияния на мир, как посвященный ею паладин, не хотелось. Не хотелось просто отчаянно! Мало ли как она им распорядится…

      – Ты пришла слишком рано! – решительно встал с трона Всевластный. – У тебя нет прав на этого паладина!

      – Да? – ехидно улыбнулась брюнетка. – И кто же из здесь присутствующих, кроме меня, от него еще не отрекся? Покажите мне его, о Величайший!

      – Смотри, – просто ответила туманная фигура, сходя с трона и облекаясь плотью, представая в