.

она была юной и наивной.

      Когда-то, когда ей было пятнадцать лет, когда нужно было наслаждаться своей молодостью и красотой, отец объявил, что его верфь обанкротилась. Дело всей его жизни утонуло, как «раненый» корабль. И его на дно отправил доверенное лицо барона. Именно тот, кому он доверял больше всех. Такого удара под дых барон не ожидал. Вскоре барон заболел. Сначала это был сердечный приступ, а позже парализовало ноги. Вот так просто, в один миг всё разрушилось, будто и не было ничего. Приносило облегчение лишь то, что этот человек сейчас предан суду.

      У Элен сердце кровью обливается, когда она смотрит на отца. Раньше это был мужчина высокий, стройный, с приятными чертами лица и с вполне сильным здоровьем. И в свои немолодые годы выглядел так, будто эти самые годы его не тронули.

      Но её мысли снова вернулись к незнакомцу и его необыкновенным глазам. Она все еще думала о нём, когда зашла в холл их городского особняка.

      Там ей сообщили, что в гостиной ее ожидает мисс Смолл, давняя подруга Элен.

      В прошлом году она отправилась путешествовать по Италии. Там жили ее родственники по материнской линии, которых она навещала.

      – Элен, -подалась навстречу ей Элизабет с широкой улыбкой на лице, -здравствуй, подруга.

      – Здравствуй, -так же заулыбалась Элен, и подруги обнялись.

      – Ты шикарно выглядишь, -добавила Элен глядя на дорогой наряд подруги и загорелое лицо, -так теперь модно ходить в Италии?

      – Признаться, они знают толк в моде, особенно в Милане, -принялась объяснять Элизабет, -я просто не могла отказать себе в удовольствии пошить несколько новых платьев. Кстати, -Элизабет подмигнула и подала Элен коробку, -это тебе. Посмотри что внутри.

      – Право не нужно было беспокоиться, -заговорила Элен застигнутая врасплох.

      – Ты лучше посмотри что там, -продолжала щебетать Элизабет.

      В коробке оказалось новое шелковое платье нежно сиреневого цвета с белыми кружевами. Такое платье могла одеть лишь та девушка, которая обладала немалым достатком.

      – Боже, Элизабет! -воскликнула Элен, -К чему такие траты?

      – Если ты не возьмешь его, то я обижусь, -безапелляционно проговорила Элизабет, -прости, что я тебе это говорю, но все твои платья похожи на тряпки. Должно же у тебя быть что-то красивое. Ведь каждой девушке хочется выглядеть великолепно.

      – Я правда растеряна.

      – Лучше пойди – примерь. А то вдруг я портному дала неправильные мерки.

      Элен улыбнулась и забрав платье удалилась в свою комнату. Ей понадобилось десять минут, чтобы облачиться в этот прелестный наряд, и показаться на глаза подруге.

      – Шикарно! -воскликнула Элизабет увидев Элен в подобном наряде, -Ты просто королева!

      Элен же довольная кружилась у зеркала, радуясь такому подарку.

      – Слышу радостный смех моей девочки, -услышали подружки голос барона, и вскоре он в своем инвалидном кресле появился в гостиной.

      – Здравствуйте, ваша милость, -поздоровалась Элизабет.

      – Здравствуй,