Тёмный Наследник. Меченый злом. Евгений Ионов

или доброй воле эту клятву нарушим. – С мрачной торжественностью произнёс текст сакральной формулы Таэлнас.

                                            * * *

      Дорога домой не предвещала приключений.

      Через просеку друзья вернулись к ручью и углубились в чащу, путеводной нитью служили кристаллы-светлячки. На этот раз путники решили пренебречь носилками, по очереди неся Эрегинда на закорках.

      Наступал рассвет, ночной мрак медленно и нехотя, но верно отступал. К счастью, серебристое сияние зари не мешало эльфам видеть сверкающие хрустальными отблесками точки кристаллов-светлячков, отчётливо видимых из-за царящего в зачарованном лесу полумрака, порождённого сплошным пологом сомкнутых крон здешних деревьев.

      Идти с Эрегиндом за плечами было тяжело, юноша и девушка часто делали короткие привалы. Из-за этого выбраться из проклятой чащи удалось около полудня, когда скупое на тепло осеннее солнце уже стояло в зените, словно бахромой обрамлённое свитой облаков, бесформенных, редких и рыхлых.

      Тэлс и Нали в изнеможении устроились на отдых, перекидываясь многозначительными взглядами. Между прошлым и настоящим разверзлась бездна, необозримая своей широтой и глубиной. Будущее, затемнённое тенью Тьмы, окутывала непроглядная мгла. Случившееся с Эрегиндом несчастье наполняло сердца влюблённых горечью вины, камнем тягостно сдавливающей грудь.

      У Тэлса из головы не выходил ночной кошмар. При мысли, что он и его любимая погибнут, а лучший друг станет демоном в эльфийском обличье, сердце словно раздирали ледяные когти. Юный эльф не просто предчувствовал, он знал, что этому ныне неотвратимо суждено случиться, что будущее отмечено чёрной меткой злого рока. Троица смельчаков заплатит страшную цену за своё дерзновение во имя суетного тщеславия провести ночь в проклятом лесу.

      Что сделано, то сделано, сожалеть уже поздно. Ничего не изменишь и не исправишь. Но разве можно безропотно укладывать голову на плаху судьбы?

      – «Неужели проклятье нельзя преодолеть? Не верю и не поверю! Должен же, в конце концов, быть выход из этого порочного круга ужаса и кошмара! Мы обязаны найти способ преодолеть проклятье! Мы будем бороться и ни за что и никогда не сдадимся! Во имя нашей дружбы и любви, во имя Добра и Света! Иначе… Нет, об этом ни в коем случае нельзя даже думать!»