Три брата. Из Тьмы во Свет. Книга первая. М. Ирберри

перестал быть стражем, уйдя жить из Арконы в Разград. Святозар уважал и ценил старого мага за его мудрость и доброту, за все, что он сделал для княжества, будучи еще молодым, но ведь тот мог и ошибаться. Князю казалось невероятным, что кто-то может пройти по Тропе мертвых, дороге проклятых. Но если Беримир допускает хоть малейшую возможность этого, то он, Святозар, обязан послушать его.

      Князь задремал в седле. Сквозь сон он видел впереди долину, залитую холодным светом луны, а потом ему показалось, что он гуляет по берегу реки за воротами Вышгорода вместе с женой и маленькой дочерью. Когда родилась Обрада, разочарованию бояр не было предела: все ждали, что у князя родится сын. Но Святозар безгранично полюбил маленькую девочку со светлыми кудрявыми волоса и глазами небесного цвета. Она была его радостью и светом, веселая и непоседливая. А бояре скоро успокоились, ведь князь был совсем молод, у него еще мог быть сын, а может, кто-то надеялся, что если наследника у князя так и не появится, то власть перейдет к одному из членов Совета после смерти Святозара, а то и раньше, и тогда бояре вновь обретут былое могущество. Не доверял князь своим советникам: почти каждый из них был одержим жаждой власти и богатства.

      Святозар все глубже и глубже погружался в сон. Вдруг он почувствовал, как воевода сильно трясет его, положив руку ему на плечо:

      – Проснись, князь. Неладное творится, – взгляд его был устремлен вдаль, туда, где Срединные земли переходили в крутые холмы Биармии, восточной части Венедского княжества.

      Святозар тряхнул головой, чтобы проснуться, и проследил за взглядом Стридона. Там, вдали, верстах в пяти, он увидел огонь. Сначала князь, решил, что это костер, но пламя было слишком большим:

      – Что же это? Лес горит? – Святозар пристально вглядывался вдаль, пытаясь увидеть, нет ли впереди кочевников.

      – Нет, князь, то Аркона полыхает, – воевода сплюнул в гневе, – опоздали мы, перешли кочевники Драконьи горы!

      Святозар замер на мгновение, собираясь с силами, а затем произнес:

      – Вперед, мои воины, за нашу землю! Победим проклятых кочевников! – с этими словами князь поднял знамя высоко над своей головой и выхватил меч из ножен.

      Его конь вырвался вперед, и воины ринулись вслед за своим государем. Быстрым, стремительным вихрем дружина Святозара промчалась по равнине к холмам, за которыми им открылось страшное зрелище горящего города. Жгучая волна гари и смрада ударила им в лицо. С небольшого холма, внизу, недалеко от Арконы, Святозар увидел войско кочевников. Их было около сотни, почти столько же, сколько было воинов в дружине. В свете огня князь смог рассмотреть их меховые доспехи, сплошь в драгоценных камнях и золоте, шлемы с волчьими и лисьими хвостами и черепа, привязанные к седлам. Так выглядели «степные демоны», как прозвали их жители Братства. Кровожадные и жестокие кочевники, несущие смерть и разрушение, стремящиеся поработить и завоевать весь мир.

      Воевода, ехавший