Три брата. Из Тьмы во Свет. Книга первая. М. Ирберри

открывавший узкий проход в земле, вымытый грунтовыми водами. Брат и сестра, полусонные, страшно напуганные, беспрекословно слушали указания отца. Он сказал им ползти по проходу, чтобы выбраться из горящего дома, а потом бежать к реке. Но знахарь не мог пойти с детьми: лаз был слишком мал. Дети плакали и кричали, они не хотели оставлять отца, а он силой загнал их в лаз, и они поползли по темному, сырому ходу.

      Грязные, рыдающие, Маивлика и Фаурин выбрались из лаза через небольшую нору, находящуюся недалеко от Арконы. Они увидели страшное зрелище пожара и кочевников, стоявших к западу от города. Брат и сестра быстро бежали по скользкой мокрой траве к Шумле. Там, в зарослях камыша, они смогли отыскать свою маленькую лодочку. Фаурин трясущимися руками отвязал ее и оттолкнул от берега вместе с Маивликой, сидящей на дне лодки, а потом запрыгнул в нее сам. Быстрое, беспокойное течение понесло их прочь от огня.

      Долго река несла маленькую лодочку с ослабевшими детьми. Маивлика и Фаурин заснули на дне лодки, прижавшись друг к другу. Они плыли два дня, изможденные жаждой и голодом.

      Утром третьего дня, когда на востоке чуть заалела полоска зари, а река была окутана густым туманом, лодочку с детьми прибило к берегу, заросшему осокой и усеянному лиловыми цветками вербены17. Плакучие ивы склоняли свои ветки к самой воде. Река здесь была затянута тиной и водорослями, она текла прямо у дремучего хвойного леса, верхушки которого виднелись над густым туманом, стелившимся по земле.

      Из леса вышел старик со спутанными белыми волосами и бородой, голова его была обвязана синей тесьмой, начельником, а за плечами старик нес небольшую дорожную сумку, набитую травами, которые он собирал на берегу Шумлы. Одет он был в длинную льняную рубаху, подвязанную веревочным поясом, на вороте и рукавах расшитую красными знаками коловрата, оберегавшими от Зла и означавшими вечную победу Света над Тьмой. Старик опирался на короткий посох, поножи18 и сапоги из потертой кожи намокли от сырости тумана. Человек этот был ведуном. Этой ночью он вышел из своей избушки в глубине леса и поднялся вверх по течению на две версты. Он шел собирать лекарственные травы, налившиеся Силой и Магической Энергией в этот день, в Ночь трав, десятого червеня19. Ведуну шел восьмидесятый год, и он уже с огромным трудом преодолел это незначительное расстояние. Он остановился на берегу, чтобы передохнуть, как вдруг заметил сквозь обрывки тумана маленькую лодочку, прибитую течением к заросшему бережку. Ведун опустил сумку на землю и подошел к лодке. Туман расступился перед его взором, и он увидел двух спящих детей лет пяти-шести. Лица и одежда их были грязны, а кожа обожжена. Дети дышали совсем тихо. На мгновение ведун испугался, что они мертвы, но когда он потрогал их маленькие ручки своими морщинистыми смуглыми руками, то ощутил, что они теплы и кровь бьется в их жилах.

      Ведун опустил конец посоха в воду и сказал:

      – Неси

17

Вербена – это однолетнее растение, обладающее красивыми душистыми соцветиями, которые особенно сильно распространяют аромат вечером.

18

Поножи – штаны, портки.

19

Червень – июль.