.

днем ей это было интересно, то посреди ночи Ами мечтала только о том, чтобы принять ванну и уснуть. Можно даже на лавке, а не в нормальной постели. Главное, чтобы было тепло и сухо.

      – Самый лучший! Заботливый, внимательный! Только я тебе этого не говорил.

      Обреченно вздохнув, Ами пошла вперед. Толку от козодоя никакого! Главное, добраться до дворца, вручить фамильяра назад Его Темнейшеству и забыть о нем, как о страшном сне. Желательно, о колдуне, но о его чертовой птице тоже можно!

      – Да ладно тебе. Такого монстра победила, а выглядишь жалко. Это разве победительница вухула?

      – Победительница? Да это чудо, что он меня не прибил.

      – Ага. И что руки не оторвал, – подтвердил Ауро. – Он бы их себе приделал, стал бы сильнее. Тебе повезло.

      – Так я счастливица или победительница? – с усмешкой спросила Ами.

      Зазевавшись, она не заметила выбоину и с размаху наступила в лужу. В ботинке тут же стало мокро.

      – Прекрасно, – недовольно буркнула Амала. – Теперь я еще и на лягушку похожа. Нет, серьезно, чем думал твой хозяин, когда создавал такие испытания? Я же как пугало огородное!

      – Не будешь, – захохотал Ауро. – Второе испытание – привести себя в порядок.

      – Вашу ж!.. – выругалась Ами.

      «Нера бы точно не справилась! Она даже волосы расчесывать не умеет. Вот уж жесток правитель к невинным девицам. Надеюсь, эта заноза будет скучать!»

      – А что ты думала? Жена Его Темнейшества не должна быть белоручкой.

      – Но она же королева. У нее будут слуги… зачем ей уметь все это?

      – Чтобы она ценила труд простых людей, конечно же!

      – За-амечательно. Итак, какой у нас план, господин посол?

      – Доберемся до деревеньки, а там уже видно будет. Скоро начнется…

      – Что начнется?

      – Увидишь, – загадочно ответил козодой и как-то подозрительно замолчал.

      Впрочем, в этот раз козодой не соврал. Она действительно увидела. Амала замерла на повороте, упершись в десяток каменных статуй. Покрытые мхом и пылью, они вызывали устрашающее впечатление. С силой оттолкнувшись от плеча Амалы, Ауро взлетел в небо и принялся кружить, а Ами с любопытством разглядывала странную находку. И не сказать, что та ее радовала.

      В этих каменных изваяниях не было величия или грации, присущих скульптурам из поместья герцогов. Если бы потребовалось охарактеризовать их одним словом, Амала без сомнений назвала бы страх. Или даже животный ужас.

      – Они чем-то не угодили Его Темнейшеству? – дрожащим голосом спросила она, обходя фигуры путников, окаменевших вместе с конями и повозками.

      Оказавшись рядом со статуей девушки с младенцем, Ами почувствовала, как у нее похолодело все внутри. Определенно, это было ужасно! Ладно взрослые, но ребенка-то за что? Нет, это Темнейшество – конченый отморозок! Лучше бы съел, так бы хоть польза была!

      – Наш правитель расскажет об этом лично… Насколько мне известно, после третьего испытания, не раньше.

      – Прекрасно… – без энтузиазма пробурчала Ами. – Это