Спящий пробудился. Сергей Сюрсин

Лишь бы не сбежало.

      Он быстро подковырнул ножом существо и перевернул, продолжая прижимать к земле.

      – Понятно, чем оно ест, – сказал он, указывая на ротовое отверстие в середине тельца, из которого выступали и сходились в центре пять обнаженных острых клыков. – Приличную дырку в твоей щеке оно выгрызло моментом. Жутко представить, что со щекой было бы, если бы не оторвали.

      – С такими-то зубами. А держится вот этими присосками, – добавил Виктор. – Глянь, по всем лапам расположены. Отковырять все одновременно непросто.

      – Жуткое создание, – мрачно произнес Войцех – Не от мира сего.

      – Как раз от этого мира, – отозвался Виктор. – Чую, еще не одну такую тварь встретим. А может и похлеще. Надо возвращаться.

      – Почему? – спросил Олег.

      – Хватит с нас одного. Если пойдем дальше, будут еще пострадавшие. Без скафандров соваться не стоит. Мы их брали?

      – Я захватил на всякий случай пяток скафандров.

      – Тогда пошли!

      Эля, исполнявшая обязанности медсестры, обработала рану Войцеха антисептиком и залепила пластырем.

      – Спящий, в рану попали опасные бактерии? – спросила она.

      – Опасные они или нет, не знаю, – ответил он. – Но бактерий много. Занимаюсь их уничтожением. И засуньте это существо ко мне в контейнер. Я разберусь, что это такое.

      – Но ты же съешь его. Мы тоже хотим понять, изучить.

      – Не съем, обещаю.

      Кусачую тварь закинули в контейнер и стали ждать.

      Наконец, Спящий сказал:

      – Можете вынимать. Теперь я в нем, оно безобидно. Будет вашим псом.

      – И что это такое? – спросил Вент.

      – Похоже на земную морскую звезду. Тоже пять конечностей, снизу присоски и ротовое отверстие, – сказал Олег. – Вот только перистой бахромы нет.

      – И скорость перемещения несопоставима со скоростью земной звезды, – добавил Войцех.

      – Оно и понятно, – констатировал Вент. – Хочешь жить – умей вертеться.

      – Что? – не понял Войцех.

      – Вент говорит, что скорость, а также способность летать эта звезда приобрела в процессе эволюции, – пояснил Олег. – Иначе она бы не выжила. Как и крылатые насекомые Земли. Они все произошли от морских ракообразных, вылезших на сушу.

      – А здесь на сушу первыми выползли звезды.

      – Получается, что так.

      – А как же ракообразные? Крабы, креветки, рачки? Их нет в здешних морях?

      – Вероятно.

      – Думаю, что есть, – Олег вспомнил один из кошмарных снов, в котором Спящий напал на вылезшее из воды ракообразное существо. – Но, похоже, закрепиться на суше им было не позволено. Суша уже была занята звездами.

      – Но звезды такие медлительные, – возразил Войцех. – По сравнению с крабами…

      – И такое медлительное существо откусило кусок твоей щеки?

      Войцех не ответил.

      – На суше звезды стали передвигаться быстрее, – продолжил Олег, –