Умри вовремя. Валерий Васильевич Шестаков

коротких,– подал голос Ирвин.

      – Здесь командую я!– отрезал офицер. – У вас что, большая семья? – смягчился он.

      Англичанин угрюмо молчал.

      – У него дочь и двое внуков в Англии,– предупредительно затараторил Гэмфри, – а вот у нас с Полем никого.

      Звук морзянки внезапно прорвался сквозь сплошной треск и шипение эфира.

      –Любитель вызывает. Отвечать? – спросил радист, не поворачивая головы.

      –Отвечай!

      Ответ пришел сразу.

      – Из Испании. Где-то в горах,– небрежно, сквозь зубы цедил радист. Всем своим видом он хотел показать презрение к этому напыщенному военному. – Сообщает о беженцах из долин. Все больны. Умирают. Резко похолодало среди лета. Солнца не видно. Постоянная ночь. В эфире сильные помехи и никто не отвечает вот уже три дня. Батарейки садятся. Пепел и снег падают с неба.

      Морзянка смолкла. Радист отстукал что-то. Ответа не последовало.

      –Что ты ему передал?– нетерпеливо произнес офицер.

      – Свои координаты.

      – Почему же он молчит?

      – Чего же ему разряжать батареи? Ведь ему до нас как до Луны.

      – Ищи дальше!

      Несколько минут прошло в треске разрядов. Поль тихо радовался в полутьме, забытый. Обстановка стала будничной, ничто больше не предвещало трагедии. Наконец из своего темного угла он смог рассмотреть офицера. Длинные ноги, вытянувшиеся с низкого стула чуть ли не на половину аппаратной, оканчивающиеся черными туфлями на неестественно высоких каблуках. Тощее тело, резкие, будто выскакивающие лезвия складного ножа, движения рук, фуражка с высокой тульей. Худое темное лицо и, как свежие кусты омелы на зимнем, безлиственном дереве, светлые, чуть навыкате глаза.

      «Настоящий богомол»– подумал Поль.

      – Попов еще не родился,– пошутил радист, не находящий в эфире ничего, кроме атмосферных разрядов.

      – Что же могло произойти там? – ни к кому конкретно не обращаясь, нетерпеливо воскликнул Богомол.

      – Мог упасть большой метеорит, или произошла ядерная катастрофа, взорвался вулкан…, – стал перечислять Гемфри из своего угла.

      –В таком случае вы застряли на нашем острове надолго. А может и навсегда. В клетке из воды, – рассмеялся Богомол и тут же рука его, выпорхнувшая вверх, сделала предостерегающий жест.

      Визг тормозов с улицы, топот ног по коридору.

      – Встать к стене! –фальцетом крикнул Богомол на троих, незаметно вновь сгрудившихся у передатчика.

      Двое забытых солдат торопливо спрыгнули с подоконника, бряцая металлом.

      Стремительно вошедший генерал, жестом остановив порывающегося доложить офицера, поморщившись от смрада, который вместе со зноем, уличными испарениями и вонью перегретой аппаратуры без устали месил потолочный вентилятор, внимательно осмотрел присутствующих.

      – Кто эти люди?

      – Консультанты прежнего правительства, господин президент! Сейчас уберем!

      Это “уберем” было сказано таким тоном, что