Путь к Порогу. Роман Злотников

который не может пробить ни один меч, и только летнее солнце способно растопить. Да… Только лета в тех краях не бывает… туда-то его величество иноземных рыцарей и отправляет. А тем куда деваться? На чужбине особо не повозмущаешься, да и Договор надо соблюдать. А Магистр Северной Крепости нашему государю по гроб жизни обязан – через Гаэлон ему провизия и пополнение идут. Еще я слыхал, в гарнизоне Северной Крепости не все рыцари знатного происхождения. Есть и простые ратники, которые доблестью своей стараются заслужить дворянский титул. Так вот что я скажу тебе…

      Что хотел менестрель сообщить Каю, так и осталось неизвестным, потому что на крыльце вдруг появилась матушка и, глядя на мальчика из-под руки, проговорила:

      – Куда ты запропастился, сынок? Ужин давно на столе, а тебя все нет…

      Кай аж рот раскрыл. Какой ужин? Он ведь уже поужинал с дедушкой. То – «ложиться пора», то – «ужин на столе»?.. Непонятное что-то такое с матушкой творится последнее время.

      – Господин Корнелий, и вы здесь? – всплеснула руками матушка.– Проходите в дом, мы как раз за стол садимся…

      – С превеликим удовольствием, сударыня! – вскочил на ноги менестрель и отвесил учтивый поклон.

      Встал и Ххар.

      – Сынок, сбегал бы за вином,– обратилась снова матушка к Каю.

      – Это дело! – обрадовался Корнелий.

      – Ладно,– буркнул Кай, которому вообще-то не хотелось никуда бегать. Хорошо, что трактир в двух шагах.

      – Знаешь ведь, где Старк-винодел живет? – продолжала матушка.

      – Старк?! – воскликнул Кай.– Ну, ма-ам!..

      Где находится увитый виноградной лозой до самой крыши дом Старка-винодела, он, конечно, знал. Приходилось туда ходить – нечасто, только по большим праздникам. Это тебе не трактир Горна. Старк жил на другом конце городка. Пока туда, да пока обратно… вернешься – матушка точно спать уложит. Какие тогда баллады?! Да и про Горный и Северный Ордена расспросить еще надо…

      – Не хочу я! – заупрямился Кай.– У Горна что, вина нет?

      – Темноты испугался? – засмеялся Корнелий.– Эх ты, сэр Кай Боязливый. Я с тобой Ххара отправлю. С ним небось поспокойнее будет.

      – Ххара? – разинул рот Кай и с сомнением посмотрел на громадного огра.– А он меня слушаться будет?

      – А то,– кивнул Корнелий.– Как меня самого. Только не вздумай ему вина давать. А ты… – повысил голос менестрель и посмотрел на огра.– Не вздумай клянчить!

      Огр рыкнул что-то и обиженно засопел.

      – Вот и хорошо, сынок, – ласково улыбнулась матушка.

      – В путь, сэр Кай Молниеносный! – потрясая кулаками, напутствовал рыжий Корнелий.– Да хранит тебя Светоносный в нелегком твоем путешествии, да не затупится меч, да не дрогнет рука… и не прольет ни капли…

* * *

      Досада Кая улетучилась скоро. Шагать по темным городским улицам в сопровождении здоровяка-огра оказалось делом веселым. Первый же из встретившихся ему прохожих с громким воплем кинулся на близлежащее дерево и исчез в густой кроне со скоростью, которой позавидовал