Больше, чем страсть. Джо Мария де Джойя

он вновь вошел в обеденный зал, был уже вечер. Джеффри сел за свободный столик и улыбнулся Эмми, поставившей перед ним блюдо с говяжьим рагу.

      – Как вечерок, Кейн? – спросила она, окинув его взглядом.

      – Просто чудесный, Эмми, – ответил он, вновь улыбнувшись.

      Глаза Джеффри невольно искали стройный силуэт Ребекки. И вскоре он ее заметил. Она стояла в другом конце зала, тихо беседуя с отцом. В какой-то момент Ребекка начала заламывать руки и ее точеное лицо приобрело страдальческое выражение. Джеффри нахмурился, забыв, что Эмми за ним наблюдает.

      – Так вот оно что, а? – спросила она.

      – Что?

      – Ничего. Хотите чего-нибудь еще?

      – Пока что нет.

      Эмми кивнула и повернулась к другому столику.

      – Самое время, черт возьми, – произнесла она и удалилась.

      Джеффри проигнорировал ее слова. Его взгляд был прикован к Бекке, которая как будто плыла через комнату. Впрочем, это не помешало ему заметить, с каким вожделением смотрели на нее другие посетители. Джеффри хотелось превратить каждого из них в отбивную.

      Еда, казалось, утратила вкус, и Джеффри стал заливать ее большим количеством эля.

* * *

      – Говорю тебе, Дженкинс, мне нужно выдать эту девчонку замуж, да побыстрее.

      Питер Дженкинс кивнул Томасу Кингсли и улыбнулся.

      – Вижу, что у тебя на уме. Все эти щенята, глядя на нее, прямо слюнки пускают. Надо бы тебе ее запереть.

      – Не смешно! – рыкнул Томас. – У меня нет для нее приданого. А мое положение – третий сын баронета – ровным счетом ничего не значит.

      Питер перестал улыбаться и задумчиво прищурился.

      – Вот что я скажу тебе, Томас: твой трактирчик, как по мне, стоит немало. И тот, кто женится на твоей дочери, станет со временем его хозяином. Так?

      Томас явно заинтересовался:

      – Так. И к чему ты ведешь?

      – Чем трактир не приданое?

      Томас задумчиво потер подбородок:

      – Полагаю, в этом есть смысл. Если муж Ребекки сам будет с деньгами. Но мне-то от этого сейчас какой прок?

      – Ты о чем? – спросил Питер.

      – Она – девушка пригожая. Возможно, за нее заплатит какой-нибудь богатый джентльмен.

      – Томас, ты ведь не хочешь сказать…

      – Нет! Я имею в виду, за то, чтобы взять ее в жены, эй ты, пьянь! – Томас кивнул. – Да, над этим нужно подумать.

      Какое-то время Питер глядел на Ребекку. Его мысли блуждали где-то далеко.

      – Чем старше она становится, тем больше напоминает мать. Только глаза другие. Ох и красавицей она была! Одни волосы чего стоили. А уж когда ехала верхом – просто глаз не оторвать. Кудри развевались, синие глаза сверкали… Тебе повезло, Томас.

      При упоминании о матери Ребекки трактирщик напрягся.

      – Да, – ответил он тихо. – Повезло.

      – Ну, друг мой, – сказал Питер, – я бы на твоем месте поторопился.

      – Будто я сам не знаю. Лучше выдать Ребекку замуж, пока она еще чиста. – Томас замолчал и криво ухмыльнулся. – Девственницы в этих краях высоко ценятся.

      Питер