Пандемия. А. Дж. Риддл

черного дыма, из которых всякий раз, когда в него падала еще одна пустая оболочка, выскакивали языки пламени. Лукас повернулся к маленькому зеркалу на стене. На него смотрели налитые кровью, слезящиеся глаза. Кожа – бледная. Лицо – чужое. Лицо монстра.

* * *

      Пейтон, сопровождаемая Йонасом, поспешила за Нией в палату Лукаса Тернера. Юноша спал. Пейтон не хотела его будить, но иначе было нельзя. Времени оставалось все меньше. Чтобы остановить распространение патогена, требовалось срочно найти ответ.

      Ния протянула ладонь, чтобы разбудить пациента, но Пейтон мягко коснулась ее плеча и подошла к постели первой. Она села на край, взяла Лукаса за руку, осторожно потрепала его за предплечье и несколько раз повторила его имя, прежде чем тот открыл пожелтевшие, налившиеся кровью глаза. Пейтон заставила себя улыбнуться. От вида молодого юноши в расцвете лет, обессилевшего от страшной болезни, защемило сердце. Он приехал в Африку в надежде сделать мир лучше, а судьба привела его сюда, в эту комнату, где он теперь умирал.

      Лукас удивленно взглянул на руку доктора, словно отвык от прикосновений. Ясное дело – парень напуган, с ним обращались с чрезмерными предосторожностями, и на то есть основания. Однако ее всякий раз удивляло, сколько сочувствия способно выразить обычное прикосновение. Появившаяся в этот момент в глазах парня надежда наполнила Пейтон гордостью за свою профессию. Она как никогда остро ощутила правильность своего выбора: она там, где нужна больше всего, и делает то, что от нее требуется.

      Пейтон наклонилась и мягким тоном спросила:

      – Лукас, ты меня слышишь?

      Тот кивнул.

      – Меня зовут Пейтон Шоу. Я – медик из Центра по контролю и профилактике заболеваний. Мы сделаем все, чтобы помочь тебе. Ты понял?

      – Спасибо, – прошелестел губами Лукас.

      Пейтон взяла со стола бутылку ПРР.

      – Попей немного. Вкус ужасный, но что поделаешь…

      Она поднесла бутылку к губам пациента. Он, морщась, сделал несколько глотков.

      Доктор поставила сосуд обратно на стол и подождала, пока Лукас проглотит жидкость.

      – Я прочитала в записках доктора Кибета, что Стивен заболел семь дней назад. Ты помнишь, где вы тогда находились?

      Лукас прикрыл веки, пытаясь вспомнить. Покачал головой.

      – Извините, все дни слились в один.

      – Ничего. Ты помнишь, когда вы оба были здоровы последний раз? Или момент, когда вам было весело?

      Помедлив немного, он ответил:

      – В Маунт-Кении, в парке.

      – Что там произошло? У вас были контакты с какими-нибудь животными? С летучей мышью? Или обезьяной?

      – Нет. Определенно нет. Это была наша последняя остановка перед посещением деревень. – Он улыбнулся. – Мы устроили барбекю. Пили пиво.

      Пейтон вскинула брови.

      – Барбекю делали местные? Какое вы ели мясо?

      – Нет-нет. Мясо пришло из дома, из Северной Каролины. И пиво было оттуда. Сварено в Роли.

      – Где вы