Ярость на краю земли. Натали Крамм

она долго. Туман окутал с головой, скрывая звёздное небо. Очертания дороги терялись всё больше.

      Остановка. Глоток воды из припасенной бутылки. Тревожный осмотр леса. Ничего уже не видно… Надо было оставаться на станции! В голове оживленно проносятся кадры из фильмов ужасов, хроники новостей, как теряются в лесах, тонут в болотах незадачливые туристы, как их съедают зомби или дикие звери. Эх, дитя города и современного кино…

      Она хотела посветить телефоном, но навороченный аппарат последней модели отказался включаться. Всплеск адреналина: стук зубов, выпрыгивающее из груди сердце. Страх заползал под кожу. В этот миг Настя была согласна на хоспис, уколы и больничную койку. Умирать, примитивно заблудившись в незнакомом лесу! Не так она хотела уйти из жизни!

      – Помогите! – отчаянный крик. Настя замерла как статуя в ожидании ответа. Прислушалась. Шорохи, чьи-то хрипы, мелкий перестук, треск – звуки, непонятные коренной жительнице мегаполиса, потому вдвойне жуткие.

      – Есть кто-нибудь?! – она повернулась вокруг себя. Безнадёжный вопль тонул в серой мгле.

      Вдруг туман зашевелился и заклубился, принимая форму лошади. Постепенно из тумана, словно проявлялась фотография старого полароида, показалась голова гнедого коня с белой звездой на морде, потом шея, грудь, ноги, всадник в плаще с накинутым на голову капюшоном. Взмах хвоста торжественно разогнал дымку вокруг девушки и всадника. Из-под плотной завесы показались деревья со скрюченными ветвями, мрачными тенями окружая парочку, не случайно встретившуюся в лесу.

      – Здравствуйте. Я заблудилась! Шла к деревне Смородинке… Поможете дойти? Пожалуйста! – голос дрожал, грозя вот-вот сорваться.

      – Здравствуйте, – прозвучало глухое приветствие всадника. – Конечно, провожу… Первый раз в наших местах? – лёгкая усмешка играла на полутонах, заставляя поёжиться.

      – Да, я первый раз из города приехала. Время не рассчитала, на автобус не успела, – она несмело улыбнулась. – Меня Настя зовут… а ты из Смородинки?

      Всадник одним прыжком соскочил с коня и протянул руку:

      – Очень приятно. Местный… лесник и проводник.

      Он откинул капюшон. Неожиданный провожатый оказался миловидным пареньком примерно её возраста. Его тёмные миндалевидные глаза, не отражающие света, гипнотизировали и заставляли нервно улыбаться, с досадой поправляя небрежный пучок волос. Теперь все её мысли крутились вокруг того, что она даже накраситься забыла. Эх, девичье легкомыслие…

      – Садись на лошадь, так быстрее, – он приглашающим жестом показал на седло. – Умеешь?

      – Ха! Ещё бы! Я занимаюсь верховой ездой с четырнадцати лет! – Настя одним прыжком победно взмыла в седло. О, это восхитительное чувство единения с лошадью! Вместо двух слабых человеческих ног – четыре лошадиных, крепких и выносливых. Ты сидишь высоко, твёрдо смотришь вперед, видя больше, чем с высоты собственного роста. К твоему разуму прибавляется чутьё умного и преданного животного. Бесценный опыт!

      – Как