Герой высшего качества. Дмитрий Казаков

с вами в бой, расстреляют издали стрелами. И ты, и твой не слишком интеллектуальный сподвижник станете напоминать ежей, только колючками внутрь. Может быть, вам попытаться пройти через Мерцающие топи?

      – Мерцающие топи? – повторил Егор.

      Название казалось жутким и одновременно красивым.

      – Вот как? – встрепенулся Бешеный Соня. – Топкие твари и опасные места! Или наоборот! Хотя можно. Никто не решит. Если мы пойдем туда. Конечно, нужно сделать это! Пошли!

      И они повернули на север, в ту сторону, где пока не было никаких патрулей.

      – Что это за топи такие? – вполголоса спросил Егор, глядя на Аладдина.

      – Ну… очень давно, то ли в Первую, то ли во Вторую с Четвертью Эпоху тут случилось большое сражение, – начал советчик тоном сказителя, вознамерившегося затянуть балладу часа на четыре. – Участие принимали эльфы, хилдары, а также представители двух или трех вымерших ныне рас.

      Про хилдаров Егор знал из сна-ликбеза – эти красноглазые, покрытые черной чешуей существа обитали большей частью под землей, хотя время от времени некоторые их роды селились на поверхности; знамениты они были странной, неподвластной другим магией, циклопическими постройками, что не разрушались со временем, а также умением работать с камнем.

      – Так вот, случилось большое мочилово, – продолжал советчик. – Все умерли, а вдобавок еще примененные во время боя заклинания сцепились друг с другом и не пожелали рассеиваться. Погрузились в землю и образовали протяженное, очень странное и опасное болото с жуткими чудесами и мерзкими монстрами. Подробности рассказывать не буду, сам увидишь.

      Егор поежился, думая, что на чудеса он согласен, а вот встречаться с монстрами совсем не хочет.

      На то, чтобы добраться до границы Мерцающих топей, им понадобился весь день без остатка. Солнце успело свалиться за частокол деревьев на западе, и тут лес впереди разбежался, открылась уходящая к горизонту равнина, усеянная кое-где островками кустарника, и горы на горизонте.

      И тут Егор понял, почему болоту дали такое имя.

      Выглядело оно вполне обыденно – кочки, заросшие травой, промоины с черной жижей, лягушачье кваканье, вонь застоявшейся воды. Но при этом всюду были разбросаны мигающие, слабые огоньки, похожие на головки одуванчиков, – они плавали в воздухе, лежали на земле и создавали впечатление, что трясина усеяна рухнувшими с неба умирающими звездочками.

      – Ну, ваще! – сказал Егор. – Красиво.

      – Ага, точно, – Бешеный Соня скинул с плеча мешок. – Давай есть, потом спать. Ночью идти туда опасно. Я буду сторожить. Может кто-нибудь съесть и нас вылезти. Или наоборот.

      Трапеза не заняла много времени, и Егор, набив брюхо хлебом и колбасой, принялся выбирать место для ночлега. Махот одолжил ему одеяло, грязное, вонючее и с одного краю подпаленное, но вот с подушкой, матрасом и прочими атрибутами цивилизованного сна возникли проблемы.

      Едва улегся, как вокруг зажужжало, и из вечернего сумрака явились комары – мелкие, шустрые и очень голодные. Егор попытался укрыться