Рассыпанный жемчуг, или Свидание в Праге. Юлия Меньшикова

это мешок для газа.

      – Мне надеть его на голову, а потом вы пустите газ? Оригинальный метод лечения!

      – Снимайте одежду, лезьте в мешок. У меня нет времени на разговоры.

      Мужчина вздохнул, мешок зашелестел, потом хлопнула дверь. Тяжело заскрипела полка-лежанка. От Марии его отделяла тонкая фанерная перегородка.

      Медсестра вошла к Марии, сняла со стены шланг, подсунула его под затянутый край мешка и отвернула какой-то краник на стене. Мешок раздулся и стал похож то ли на русалочий хвост нелепой формы, то ли на рыбий пузырь.

      – Лежите спокойно. Через двадцать минут я вернусь – и вы свободны. Еще успеете позавтракать.

      В соседней кабинке снова заскрипела лежанка. Мужчина покашлял и спросил:

      – Простите… Вы женщина?

      – Почему вы решили, что женщина? Я же молчала.

      – Она с вами по-другому говорила. Ласковее. Должно быть, не любит мужчин.

      – Тогда приготовьтесь к испытанию!

      – Не пугайте меня. Что это там шипело в вашей кабинке?

      – Сейчас узнаете. Тихо, кажется, она идет к вам.

      – Может, мне сбежать, пока не поздно?

      Дверь соседней кабинки скрипнула, зашипел газ, послышались какие-то возгласы, потом все стихло.

      – С ума сойти. Я похож на тритона с хвостом. А вы, должно быть, на русалку?

      – Да, я сразу подумала про русалку. От хвоста на суше одни неудобства.

      – Совершенно с вами согласен. На суше без ног не обойтись.

      Марии вспомнился Брюс. Наверно, человек в инвалидной коляске чувствует себя таким же беспомощным, как она с этим нелепым надутым мешком на ногах.

      Лежанка за стеной заскрипела.

      – Вы приехали лечиться? – игриво спросил голос.

      Мария решила разыграть незнакомца.

      – Конечно, – ответил она. – В моем почтенном возрасте лечение – единственное развлечение.

      – По вашему голосу не скажешь, что вы старая.

      – На самом деле мне уже восемьдесят.

      – Какая удача. Тогда есть смысл предложить вам руку и сердце. Вы заинтересованы в молодых женихах?

      – Мечтаете стать богатым вдовцом?

      – Вряд ли у меня это получится. Наверняка вам не восемьдесят. Признавайтесь, сколько годков вы себе накинули?

      – Догадайтесь по голосу. По нему можно многое угадать.

      – Вам около тридцати – плюс-минус два-три года. Думаю, имеют место высшее образование, интеллект, работа, которая вам интересна, достаточно широкий круг общения. И еще… Мне кажется, в данный момент вы одиноки.

      – Вы хотите сказать, что умные женщины обречены на одиночество?

      – И не только женщины. Все, в ком голос разума заглушает зов сердца, чаще всего одиноки.

      «Наш разум не может понять всю картину жизни в целом», – вспомнила Мария первые строки книги Брюса.

      – Хотя, – продолжал незнакомец, – от любви нас удерживает не столько разум, сколько страх: быть непонятыми, обманутыми, отвергнутыми. Но все это лишь фантомы, кошмарные сны. Нужно просто проснуться!

      – Надеюсь,