Тайна Синих лесов. Алекс Орлов

зал, тяжело пыхтя, поднялся по ступенькам к огромному трону, скопированному с королевского трона Рембургов. Втянув живот, он с трудом уместил раздобревший зад на сиденье, думая о том, что надо сделать трон пошире, этот как будто усох.

      «Это все из-за жары», – сказал себе лорд. В том, что он располнел, признаваться не хотелось.

      Лорду Кремптону нравилось ощущать себя маленьким королем в своих владениях, он поболтал ногами, пошевелил пальцами рук на золоченых подлокотниках.

      Двери открылись, в зал робко заглянул дворецкий.

      – Гость к могущественному и славному лорду Кремптону! – крикнул он, после чего торопливо посторонился.

      В зал шагнул высокий человек в черной накидке и капюшоне, его тощая фигура в просторном одеянии показалась лорду знакомой.

      – Это вы, мессир Дюран? – спросил Кремптон.

      – Тебе не откажешь в проницательности, лорд, – ответил маг.

      – Значит, явился, – проворчал Кремптон. – И где те двести тысяч дукатов, что вы должны мне уже три года?

      Несколько лет назад мессир Дюран попросил лорда поймать Каспара Фрая, пообещав за это огромные деньги. Попытка провалилась, а Кремптон с тех пор не видел ни мага, ни обещанного золота.

      – Ты не поймал Проныру, и я ничего тебе не должен.

      – Так не пойдет! – Кремптон гневно замахал рукой. – А неустойка? Я потерял чуть ли не сотню солдат, кучу денег истратил на наемников, калхинуда прилетела с раной и теперь так воет по ночам, что содрогается замок!

      – Я ее вылечу, лорд, – сказал маг. – И заплачу тебе достаточно, чтобы ты забыл обо всех потерях. Но все это – в обмен на одну услугу.

      – И на какую же?

      – Ты должен поймать и доставить мне нашего общего знакомого – Каспара Фрая.

      – Что, напасть на Ливен? – Кремптон захохотал, гулкое эхо заметалось по залу. – Я еще не сошел с ума, маг, у герцога сильное войско!

      – Дослушай меня, лорд, – одернул маг хозяина замка. – Каспар Фрай сегодня вступил в твои владения. Я заплачу тебе сто тысяч золотых, если ты поймаешь его и доставишь мне живым.

      – Э… мессир. Вы сильный маг, я это знаю, почему же вы сами не можете поймать его?

      Дюран вздрогнул, под черной накидкой что-то сухо зашуршало, будто старая змеиная кожа.

      – Ты хочешь знать правду?

      – Ну… Гм, если можно… – развел руками Кремптон. Он боялся пришлого мага, но очень хотел золота. Много золота.

      – Его защищают древние силы, которые мне неподвластны, это магия ордена Золотого Единорога, а ее одолеть нелегко.

      – Да? Звучит не очень-то приятно, но что я могу противопоставить магии этого ордена?

      – Иногда простые способы – самые верные.

      – Ну хорошо. А что делать с остальной компанией Фрая? Ведь он, наверное, путешествует со своими зверушками, как в прошлый раз?

      – Если сумеешь пленить всех живыми, получишь сто пятьдесят тысяч. И это мое последнее слово.

      По тону мага лорд Кремптон понял, что торговаться дальше не имеет смысла, хотя ему ужасно хотелось накинуть еще сотню-другую тысяч.

      – Я