Мелинда, жена рейнджера. Исторический роман. Людмила Лапина

и вышла на площадь. Подойдя к лотку с мороженым, она попросила две порции и пошла назад. Дорогу ей преградила разгневанная миссис Джаддл.

      – Как вы посмели угрожать моей дочери, миссис Марш! – выдохнула она.

      – Она нелестно отозвалась обо мне и осмелилась осудить выбор моего супруга, – спокойно ответила Мелинда.

      – Вы обещали порезать ей лицо! – выкрикивала миссис Джаддл.

      – Глупая девчонка, – процедила Мелинда. – Явно плохо воспитана!

      – Ах ты, южная гордячка! – вскипела рассерженная леди и попыталась вцепиться в волосы Мелинды, но миссис Марш отстранилась гибким движением и, широко улыбнувшись, проговорила:

      – Мой кольт всегда со мной!

      – Ты и мужа укладываешь в постель под угрозой оружия, – вскрикнула миссис Джаддл.

      – Случается, – усмехнулась Мелинда. – Ведь мы живем на фронтире!

      Вокруг уже собрались люди, привлеченные разгоревшимся скандалом. Миссис Джаддл нагнулась и, захватив горсть земли, швырнула в Мелинду. Она отстранилась, но, споткнувшись о чью-то ногу, упала. Подтаявшее мороженное выплеснулось на землю, но Мелинду подхватила сильная рука, и щекочущий шепот коснулся ее уха:

      – Осторожнее, дорогая!

      Спина Теда надежно загородила его жену, и его тягучий техасский голос потек, как расплавленный мед, успокаивая разгневанную леди:

      – Миссис Джаддл, произошло недоразумение, моя супруга никого не хотела обидеть.

      – Так я и поверила! – фыркнула рассерженная леди.

      – Пожалуйста, поверьте, – продолжал Тед. – Дорогая, подтверди мои слова, – и он притянул Мелинду поближе к их противнице.

      Чувствуя руку мужа, обвившуюся вокруг талии, его теплое дыхание, шевелившее локоны у виска, Милли выдохнула:

      – Это недоразумение, миссис Джаддл. Я неудачно пошутила, прошу прощения.

      – Ну что ж, – протянула миссис Джаддл и окинула чету Маршей недобрым взглядом. – Мы должны поскорее забыть это прискорбное происшествие, – и скрылась в толпе.

      – Не расстраивайся, любовь моя, – шепнул Тед, все еще держа супругу за талию, и кожа под его рукой стала горячей и влажной.

      – Пусти меня! – зашипела Мелинда, вырываясь.

      – Не будем же мы ссориться на людях, – ласково сказал Тед.

      – Ты разговаривал с судьей о разводе, – злобно сказала Мелинда. – Как ты мог?

      – Но ты же хочешь избавиться от меня, – протянул Тед с лукавой улыбкой. – Ты сама напутствовала меня перед отъездом, пожелав получить пулю в первой же стычке!

      Только теперь Мелинда поняла до конца, как обидела мужа.

      – Я не желала тебе смерти, – выдохнула она, пытаясь сбросить его руку.

      – Верю, любовь моя, – ласково сказал Тед. – Не будем больше об этом говорить!

      – Хорошо, отпусти меня, – холодно ответила Мелинда и тут же почувствовала свободу. Тед разжал объятия. Милли шагнула и, поскользнувшись на растаявшем мороженом, с визгом села на землю.

      – Мое