Лисёнок ПолУха. Татьяна Виноградова

, как лисий мех, боку обрыва чернел лаз норы. Сестрички Лисёнка – Хитрюля и Хвостик – выскочили на утоптанную площадку и покатились клубком, покусывая друг дружку. Мама-Лисица вылезла следом, встряхнулась и улеглась в тени.

      Коровка доползла наконец до кончика травинки и остановилась.

      – А папы опять нет! – пожаловался Лисёнок.

      – Папа охотится, – пояснила Лисица. – Вас ведь трое: он заботится, чтобы все были сыты.

      – Я тоже хочу на охоту!

      – Потерпи. Уже скоро!

      Хитрюля вывернулась и понеслась по кругу, Хвостик – за ней.

      – Ты не заболел? – обеспокоенно спросила мама-Лисица. – Почему ты не играешь?

      – Я думаю, – важно сказал Лисёнок.

      Должно быть, мать хотела спросить, о чём думает сын, но отвлеклась: Хитрюля и Хвостик скрылись за кустами, и Лисица повела ушами – прислушивалась. Она считала, что детям ещё рано гулять одним.

      Думать Лисёнку понравилось. Только сперва надо было придумать, о чём думать. Вот, например, о папе.

      – Божья Коровка, а ты тоже охотишься?

      Божья Коровка приподняла жёсткие надкрылья, развернула прозрачные плёночки крыльев и спрятала обратно: уложила поудобнее.

      – Конечно!

      – И приносишь еду детям?

      – Наоборот. Мне надо найти место, где много еды: тогда я отложу яйца, ну а уж дальше дети сами прокормятся.

      – И они никогда не видят папы?

      – А зачем? – не поняла Божья Коровка. – Они даже меня не увидят. Зато никто не будет следить, куда ты пошёл и что сделал: не то что у тебя!

      Словно в подтверждение, мама-Лиса вскочила и потрусила туда, где скрылись дети.

      Гулять одному, и чтобы никто не следил, было так заманчиво! Настоящее Приключение! А случай – вот он. И Лисёнок опрометью бросился прочь, торопясь исчезнуть, пока мама не вернулась.

      За нешироким перелеском раскинулся луг. Цветущие травы пахли мёдом, и у Лисёнка защекотало в носу. Он чихнул и огляделся.

      То тут, то там жужжали пчёлы. Одна из них очутилась совсем близко: взлетала ненадолго и снова садилась, суетливо тыкалась в цветки. Корзинки на её лапках уже отяжелели от пыльцы и казались жёлтыми шариками.

      – Здравствуйте! – сказал Лисёнок. Он был очень вежливым.

      – З-здравствуй! Я з-занята! – прожужжала Пчела, не прекращая двигаться.

      – А что ты делаешь?

      – Не видишь? Труж-жусь! Ж-жаркий день! Ж-жаль потерять!

      – Как можно потерять день?

      Лисёнок удивился. Каждый день – что-то новое: вот, например, сегодня. Разве сегодняшний день потерян?

      – З-запросто! Всё з-зависит от погоды. В дож-ждь вз-зяток не собрать, з-запасов не з-заготовить!

      Лисёнок подумал.

      – А разве ты одна? Тебе никто не помогает?

      Вот теперь Пчела так возмутилась, что даже остановилась.

      – Нас много, – прожужжала она. – Все мои сёстры тож-же трудятся! Мы ж-живём коллективом!

      – Только сёстры? А что делают твои братья?

      – Муж-жчины! – сердито прогудела Пчела. – Все муж-жики – трутни!

      – Трутни?

      – Без-здельники! Свалят з-заботы на ж-женщин – а сами только ж-жрут и ж-жуж-жат! Дож-ждутся – выгоним!

      Лисёнок рассердился:

      – Мой папа не такой!

      – Ж-жизни не з-знаешь!

      Пчела оторвалась от цветка и с натужным гудением улетела прочь. Даже не попрощалась!

      Лисёнок поплёлся дальше. Всё это было так необычно и требовало обдумывания.

      На краю луга, у самой кромки леса стояла Большая Оленуха. За высокими кустами мелькал бок её старшей дочки, Олéньки, а младшая, Малышка, подпрыгивала и резвилась неподалёку.

      – Здравствуйте! – произнёс Лисёнок. Оленуху и её дочерей он знал и очень обрадовался.

      – Здравствуй, – задумчиво выдохнула Оленуха, и Малышка повторила: – Здравствуй!

      Тут Лисёнок сообразил, что никогда не видел отца Малышки.

      – Извините, – вежливо спросил он у Оленухи. – А где же ваш муж?

      – Он далеко отсюда. Сильный и смелый, он ищет подвигов и приключений!

      – Он помогает добывать еду? – Лисёнок понял, что сморозил глупость. Еда для оленей была всюду: нежно-зелёная трава блестела на солнце, ветви липы склонялись к самой земле, и листья-сердечки колыхались на ветру, словно приглашали: «Съешь меня!»

      – Ах! Нет. Ведь сейчас лето! Но за летом приходит осень.

      – Осень?

      – Да! Пора любви. Вот тогда – тогда мы встретимся. Он так строен и могуч, его рога так ветвисты, движения грациозны – и он будет биться за меня! – глаза Оленухи увлажнились.

      – Малышка, – спросил Лисёнок, –