.

и платья… Все, что нам может пригодиться в нашем деле. Кредиторы придут в десять, – деловито напомнил Рыжик, порхая над камином. – Я вскипятил чайник.

      Я согласно кивнула, залезая в дорожную сумку, достала хлеб, сыр, овощи и фрукты.

      Быстро поели, спустились в покои матери.

      Я очень скучала по маме, хотя после того, как они начали ссориться с отцом, мама уделяла мне гораздо меньше времени. Но все же, она любила меня, искренне радуясь, когда выпадала свободная минута побыть рядом. Бывало, на моих каникулах мы подолгу сидели, обнявшись, и я рассказывала ей обо всем, даже о ректоре и принце, а она посмеивалась, считая мою влюбленность детскими фантазиями.

      Улов оказался небольшим, отец порылся в ее покоях основательно. Все, что сумели найти, три золотых кольца и цепочка с кулоном. Зато в покоях отца ждала удача. Странно, но его оружие – лучшее эльфийское оружие – осталось целехоньким в секретной оружейной комнате. Наверное, у отца не поднялась рука заложить или проиграть и его. Я знала цену и катанам, и мечу, и кинжалам с дорогими рукоятями. Мать подарила ему оружие, когда они еще любили друг друга.

      Пригодится, если стану наемником.

      Наскребли… На замок не хватит, но на домик вполне…

      Впрочем, продавать оружие я не планировала.

      Остальные тайники оказались пусты.

      Собрали то, что не могло заинтересовать кредиторов: постельное белье, мою одежду, книги по магии. Для такого добра освободили кладовку и оставили там. Неизвестно, кому достанется замок, скорее всего, в полцены уйдет на торгах, но у меня было какое-то время забрать вещи из замка.

      Ровно в десять в холле раздались шаги. Рыжик принял образ кота, и мы спустились вниз.

      И застыли на лестнице…

      Посреди залы стояла королева – мачеха и регент принца, в окружении трех фрейлин. Я узнала ее сразу. Пару раз она приезжала в Академию, выступая перед студентами с торжественной речью. Еще молодая и красивая женщина. Точеные черты лица, каштановые волосы, дорожное платье, подчеркивающее ее стройную фигуру.

      Заметив нас на балконе второго этажа, она поманила меня пальцем.

      Я оглянулась на фамильяра, ища поддержки, но тот вел себя как обычный кот. Прислонившись к стене, задрал заднюю лапу и вылизывался, ничуть не смущаясь высокопоставленных особ. Кот из него получался убедительный, в академии никому и в голову не пришло, что он фамильяр.

      Я спустилась. Как подобает, склонилась перед королевой в поклоне. Мама не рвалась выйти в свет, но меня готовила, нанимая репетиторов и воспитателей по придворному этикету и церемониалам.

      Королева протянула руку для поцелуя, и едва я разогнулась, придирчиво осмотрела.

      – Вы не находите, она хороша собой? – обращаясь к спутницам, бесцеремонно повернула меня вокруг оси. – Наследственность для будущего наследника имеет большое значение.

      – Главное, чтобы детки родились здоровыми и это был мальчик, – ответила одна из фрейлин. В голосе я уловила иронию – моя красота фрейлин не впечатлила.

      – Мне