Сад надежды. Хизер Берч

едва вскарабкавшись на несколько футов.

      Начинался отлив, и запах гниющей рыбы усилился. Ну и что? Главное – наконец-то она на острове. Вот и наступил один из самых любимых моментов в ее жизни! Как будто она долгие месяцы горела в огне, а теперь обугленная кожа получила шанс на исцеление.

      Чарити увидела деда и поискала глазами бабушку, но не нашла. Дедушка махал рукой, дочерна загорелой под флоридским солнцем. Девочка помчалась к нему, шлепая по воде так, что на шум можно было привлечь стаю акул, и когда добежала до берега, шорты промокли, а низ футболки был усеян песком, как конфетти.

      Мама посмотрела на нее осуждающе, а дедушка сгреб ее в охапку одной рукой и прижал к себе, приговаривая:

      – А вот и картошечка приехала, целый мешок! Сейчас мы тебя отнесем домой к бабушке, почистим да и в котелок бросим!

      Чарити засмеялась от восторга. Она была уже большая и не верила в такие глупости, но дедушку любила и заколотила кулачками по спине, подыгрывая ему:

      – Я не картошечка!

      – Неужели? – Дедушка поставил ее перед собой и осмотрел с головы до талии. – Надо же, и правда. В мешке-то лук! Надо подумать, что из тебя приготовить.

      – Деда! – Чарити зажмурилась и крепко обхватила старика за шею. От него пахло керосином, которым он заправлял лампу у себя в гончарной мастерской, а еще корицей и чуть-чуть табаком – он уже не первый год бросал курить.

      Внезапно его мышцы напряглись. Это приблизилась мама.

      – Здравствуй, папа, – сказала она. Чарити уже знала – мама подумывает тут же взять водное такси и умчать обратно.

      – Привет, Эллен, – сухо ответил дедушка. – Всё в порядке?

      В маминых глазах промелькнула какая-то мысль:

      – Как тебе сказать…

      – А девочка похудела. – Он подбросил Чарити на руках.

      Мамины глаза обратились в лед:

      – Это ей не повредит.

      Дедушка оглядел Чарити:

      – Как ты питаешься? У вас дома еды достаточно?

      Мама не дала ей ответить:

      – Арендную плату увеличили. Ты понимаешь, как трудно сводить концы с концами?

      – Тебе, Эллен Мари, я денег не дам. Буду посылать продукты для Пуговки.

      Теперь мама была готова испепелить его взглядом.

      – Нам твои подачки не нужны. И так проживем. Чарити хорошо питается. Она просто вытянулась.

      Чарити обняла старика за шею:

      – Я ем, когда хочу. Деда, ну правда.

      Эллен посмотрела по сторонам:

      – А где мама? Даже не удосужилась прийти повидаться со мной?

      – У нее грипп. Лежит в постели. Может быть, согласишься переночевать? Маму это приободрит. Ей бы только взглянуть на тебя.

      – А как же я, папа? – ехидно ответила Эллен. – Я могу подхватить вирус. Причем у меня работа. Я не могу просто так заболеть и уйти домой. Я не богачка и не на пенсии. – В ее тоне слышалась неприкрытая издевка.

      – Ну что ж, вот и попрощались.

      Чарити