Чужак. Роман Соловьев

усмехнулся старец. – Меня зовут архимаг Даокис.

      Рей внимательно присмотрелся к странному гостю и только сейчас заметил на нем темную мантию архимага.

      – У тебя еще остались друзья, Рей. Ты сделал довольно много добрых поступков в своей жизни… И лично у меня – есть долг Чести перед тобой… потому я вытащу тебя из этого каменного мешка.

      – Но империя простирается на тысячи миль, если даже нам удастся выбраться отсюда, из крепости, нас будут подстерегать опасные звери на Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии сдаст меня властям за пригоршню медных монет…

      Рей поднял руки, закованные тяжелыми цепями, тяжело вздохнул и опустил вниз.

      Старик бесшумно приблизился вплотную и обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.

      «Черт возьми… Старик действительно архимаг…» – по коже Рея пробежали мелкие мурашки, он никогда и ничего не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.

      – Не будем терять времени, Рей, – тихо сказал старик, – у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за мной…

      Рей шел следом за архимагом по узкой тропке, которая вела все ниже и ниже. Воздух здесь становился тяжелый и довольно сырой. Пару раз старик останавливался. Он протягивал вперед руки, что-то грозно шепча, и большие валуны тут же медленно раздвигались, они шагали все дальше и дальше, по тайным подземным ходам крепости. Иногда Рею казалось, что он слышит за стенами тихие всплески воды, а порой он даже слышал чей-то тяжелый вздох и громкое утробное урчание. Рей вспомнил, что подземных гротах крепости, в водах, живет Кронус, огромное водоплавающее чудовище, похожее на дракона. Больных или умирающих узников, стражники сбрасывали вниз, к монстру, который насытившись, тихо урчал, а когда долго оставался голодным, пронзительно кричал из страшных глубин, наводя ужас на всех обитателей подземной тюрьмы.

      Когда старик в третий раз раздвинул каменные своды, они вышли на каменистое дно ущелья. Рей поднял голову и увидел высоко над собой ночное звездное небо.

      – Рей, – прошептал старик, – старайся не шуметь в ущелье, чтобы не разбудить глубинных змей.

      Вскоре они прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись вверх, по узкой горной тропке. Рей поразился, что несмотря на свой почтенный возраст, старик довольно вынослив, и бодро преодолевал крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими скрюченными деревьями полянку. Посреди стояло три десятка круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в центре находился огромный черный валун, с ровной большой дырой посередине.

      – Мы пришли… Здесь и проведем наш обряд.

      Рей осторожно присел на старый пенек.

      – Старик, я уже понял, что ты архимаг. Объясни, почему ты мне помогаешь,