Чужеземец-2. Роман Соловьев

как «Черный угорь», за его болезненную худобу и еще за черные и жесткие как у арапа волосы. Старшие братья почти никогда не брали маленького Таллоса на скачки или охоту, и в отрочестве единственными его друзьями были старый учитель Борк и полуглухой мальчик-конюх Ивен.

      У Таллоса, к тому же, еще имелся в детстве один физический недостаток, он хромал на одну ногу, и из-за этого не любил выходить в город, чтобы лишний раз не слышать насмешек. Но зато много времени он проводил со старым учителем в башне: учил словесность, философию и историю; те предметы, которые просто необходимы наследникам престола.

      « Пожалуй, Таллос, в чем-то ты даже умнее своих старших братьев….– скрипел старческим голосом учитель Борк,– но тебе никогда не стать императором, мой юный друг…»

      Как же ошибался тогда старик! Он не дожил всего год до восхождения Таллоса на Красный Престол.

      Отец всегда учил сыновей, что Империя – это большой дом, в народе его звали также Роб Справедливый. Но после трагической смерти отца, когда императором Ламарии по праву стал старший брат Валлос, средний брат Троис унаследовал земли Севера, младший Таллос унаследовал всего лишь маленький клочок земли, каменистую провинцию Гол-Рок.

      Таллос часто вспоминал позднее, что однажды, когда отец был еще жив, он случайно подслушал в этом зале странный разговор.

      « Ваш младший брат далеко не простак, он хитер и коварен, – тихо сказал отец, подойдя к окну,– ни в коем случае он не должен унаследовать большие земли, в наследство я отпишу ему дальнюю восточную провинцию…»

      « Отец! – удивился Валлос,– зачем ты вообще затеял этот разговор о наследстве? Ты здоров как бык, и наверняка еще будешь учить ездить на лошадях своих правнуков…»

      Роб Железнобокий только тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал.

      А через три месяца коварная стрела гуллийца, пропитанная ядом гадюки, пронзила его шею в южной провинции Империи. Роб умер почти мгновенно.

      Валлос правил Империей как настоящий бесхребетник. Уже через полгода в стране начали вспыхивать крестьянские бунты, которые новый император несколько раз безуспешно пытался подавить. Мало того, он собирался отдать часть Восточных земель варварам, а Южные земли и острова гуллийцам, чтобы создать временное перемирие с нападавшими племенами. Разбойничьи шайки свободно бродили по дорогам империи, грабили торговцев и убивали солдат, врывались в богатые дома к наместникам.

      Пора было навести порядок в этом большом доме. Ведь именно этому учил отец. Таллос никогда не любил старших братьев, и потому особенно не горевал, когда однажды Валлос упал с лошади на охоте и свернул шею, а Троис отравился вином, которые ему преподнесли в дар. Все это произошло за одну неделю, а на следующей неделе Таллос уже устранял наемных убийц (которых сам нанимал), от чьих рук погибли его глупые братья, и вскоре по праву престолонаследия он сел на Красный Трон.

      Но случилось совершенно непредвиденное. Один из наемных убийц оказался жив, он и рассказал все Имперскому Совету. В столице могла