Как стать оруженосцем. Сергей Тимофеев

того? – Старичок покрутил короной возле виска. – Тогда на кой мне такой зять нужен?.. За себя постоять не способный, а только плавать гораздый…

      – Зато богатый, – возразил на это кот.

      – Вот то-то и оно, что если б не эта его заслуга, ни за что не поехал бы самолично убедиться. Твое счастье, что казна сильно пообнищала…

      – Казна у него, видите ли, пообнищала, – пробормотал кот, махнув лапой, и возобновил хождение. – А мне каково? Последний раз вино в долг дали… Может, оно и к лучшему, иначе все сельское хозяйство враз прахом пойдет, но коли мы так и будем на одном месте топтаться… Так погибают замыслы с размахом, вначале обещавшие успех… Какая фраза!.. Надо будет загнать ее придворному поэту за пару золотых…

      Наконец, на наших путешественников было обращено внимание, кот остановился, старичок нацепил корону.

      – А вы, молодые люди, кем, собственно, будете?

      Сэр Ланселот и Владимир представились. Причем рыцарь, перечисляя титулы, склонял голову то так, то эдак, пытаясь понять, почему это на его величестве нет никакого иного одеяния, кроме портов.

      Старичок заметил.

      – Что, нравится? – благодушно заметил он. – Из самой Голландии мастера шили…

      Сэр Ланселот застыл с открытым ртом, не зная, что ответить.

      – Там, сэр рыцарь, такую замечательную ткань придумали, что лучше и помыслить нельзя. Всем взяла: и узором, и расцветкой, но еще больше свойствами чудесными. Одежда, коли ее надеть, невидима для всякого, кто либо не на своем месте находится, либо глуп как пробка.

      Сэр Ланселот, продолжая держать рот открытым, на всякий случай сделал шаг в сторону.

      – …И не всякому там забродившему рыцарю удастся чудо такое себе раздобыть, – продолжал между тем король. – Вот тебе, сэр рыцарь, как, нравится мое платье?..

      – Ага, – как-то глупо промямлил сэр Ланселот и закрыл рот.

      – Значит, на своем месте, и не глуп. Пойдешь ко мне в услужение?

      Сэр Ланселот неуверенно мотнул головой, что можно было расценить как угодно.

      – Вот и хорошо. Тогда садись и жди, пока карета из замка прибудет, все вместе и отправимся.

      – А со старой что? – по-прежнему неуверенно, спросил сэр Ланселот.

      – Я, видишь ты, не из простых королей, а из передовых. В том смысле, очень все новое люблю, необычное. Иду, можно сказать, на пару веков впереди текущего. («Интересно было бы взглянуть на тех мастеров, что платье сшили», – подумалось Владимиру, поскольку очень уж слова короля не соответствовали его облику, а потому, скорее всего, были заученными.) Потому у меня во дворе множество всяких изобретателей ошивается, изобретения изобретают. И есть среди них фея одна. Она из фруктов и овощей кареты делать умеет. Только вот что-то у нее там не вполне получается, поскольку разваливаются они очень быстро. Она утверждает – по причине дорог, а мне так думается – колдовство у нее какое-то неправильное.

      – Очень даже правильное, – вмешался кот. – Казну, вон,