Галактическая империя (сборник). Айзек Азимов

задумчиво смотрела на него:

      – Значит, с Земли?.. А ты умеешь управлять космическим кораблем?

      Байрон едва сдержал улыбку. Она проверяет его. Ей отлично известно, что космическая навигация является запрещенной наукой в мирах, контролируемых Тиранией.

      – Да, Ваша Светлость, – ответил Байрон.

      Раз они позволили ему так долго оставаться в живых, он мог позволить себе признаться в этом. На Земле космическая навигация запрещена не была, а за четыре года можно научиться многому.

      – Очень хорошо, – сказала она. – Ну а что ты хочешь рассказать?

      Внезапно он решился. Он никогда не пошел бы на такой шаг, будь здесь только охранник. Если эта девушка не лжет и она действительно дочь Правителя, то может помочь ему.

      – Ваша Светлость! Собственно, никакого покушения нет!

      Девушка рассердилась. Она резко повернулась к своему спутнику:

      – Теперь ваша очередь, лейтенант. Добейтесь от него правды!

      Байрон отступил, ощутив холодное прикосновение бластера охранника, и торопливо произнес:

      – Подождите, Ваша Светлость! Выслушайте меня! Это был для меня единственный способ увидеться с Правителем! Разве вы не в состоянии это понять?

      Он повысил голос:

      – Вы должны сообщить Его Превосходительству, что я – Байрон Фаррилл и прошу предоставить мне убежище!

      Именно такие слова в давние времена произносили попавшие в беду феодалы. Слова эти были привычными, пока феодалы не утратили своей власти, но теперь, с приходом Тиранийцев, это был всего лишь архаизм, не более того.

      Она удивленно вздернула брови:

      – Разве ты происходишь из аристократической семьи? Мне кажется, минуту назад ты представился как Мэлейн.

      И тут в разговор вмешался новый голос:

      – Совершенно верно, но это всего лишь псевдоним. Ты – Байрон Фаррилл, мой дорогой юный сэр! Вне всяких сомнений, ты – Фаррилл. Ошибиться просто невозможно!..

      В дверном проеме стоял маленький улыбающийся человечек. Его сияющие глаза скользили по фигуре Байрона. Человечек еще раз улыбнулся и обратился к девушке:

      – А ты, Артемида, ты разве не узнала его?!

      Артемида поспешила к нему; в ее голосе звучало беспокойство:

      – Что ты делаешь здесь, дядя Джил?

      – Забочусь о своих интересах, моя дорогая. Вспомнив, что здесь может произойти убийство, я, как ближайший из Хенриадов, намеревался бы претендовать на престол. Ладно, шутки в сторону. Отошли лейтенанта! Опасности нет.

      Пропустив его слова мимо ушей, она спросила:

      – Ты опять подслушивал у коммутатора?

      – А как же! Разве я мог лишить себя подобного удовольствия?

      – Когда-нибудь ты попадешься!

      – Опасность – неотъемлемая часть любой игры, милочка. Причем самая восхитительная ее часть. Кроме того, тиранийцы уже давно, как мне кажется, знают о моем хобби. Мы мало что можем сделать, чтобы это не стало сразу же известно им. Ладно, ерунда! Ты не хочешь представить меня нашему гостю?

      – Нет, не хочу, – резко ответила она. – Это