Ремесло Небожителей. Игорь Вереснев

титек отняли.

      Вслед за парнями на поляну вышли ещё двое. Нет, трое… четверо?.. Шестеро! Близко к костру незнакомцы не подходили, так что рассмотреть их не получалось. Трай и Ардис, потерявший боевой задор, прижались друг к другу.

      – Ты, долговязый, палку брось! – скомандовал передний из пришельцев, по всему видно – вожак.

      Трай безропотно отшвырнул тлеющую ветку в сторону.

      – Молодец. Теперь отвечайте – что вы здесь делаете?

      – Мы… мы просто идём по дороге! Мы ничего не видели!

      – Хорошо, что не видели. А это что у тебя?

      Трай растерянно посмотрел на листы с портретами.

      – Это… мы нашли тут рядом, – поспешил оправдаться Ардис. – Дрова собирали и нашли. Мы отдадим!

      – Мусор этот можешь себе оставить, – хрипловато засмеялся вожак, – а вот монеты отдайте. И ступайте, куда шли.

      Парни переглянулись. Монеты у них были – у Ардиса в кожаном кошеле под рубахой лежало форинтов на пять серебряных марок: Ламавин расщедрился, выделил на поиски бывшей невесты. Но признаваться в этом грабителям не стоило.

      – У нас нету ничего, – покачал головой Ардис.

      – Брешешь! В дальнюю дорогу без монет за пазухой не уходят. А вы не здешние.

      – Да хватит с ними балясы точить! – взвизгнул сиплым надтреснутым голосом стоявший рядом с главарём бандит. – Валить их, и всех делов!

      – Не трогайте нас, мы такие же бедняки, как вы! – взмолился Трай.

      Бандиты в ответ захохотали. Точнее, забулькали, закряхтели, словно проворачивались давно не смазанные шестерёнки в огромных часах. Смех этот никак не подходил крепким здоровым дядькам. Так смеяться могли разве что…

      – Щенки вы молодые, а не бедняки! – взвился сиплый. – Гоните монеты, быстро! Вы себе наменяете, вон рожи какие гладкие, лоснятся! Быстро, я сказал, если дожить до мены хотите!

      Он выхватил из-под рваной одежды кинжал. Длинный, остроконечный клинок зловеще сверкнул в сполохах костра. Трай передёрнул плечами от мгновенного озноба, Ардис неуверенно пробормотал:

      – Ты ножик-то спрячь. Знаешь, что за такие дела бывает?

      Бандиты опять засмеялись. Они успели обступить приятелей полукругом. Сидевший у костра горбун дурашливым голоском проблеял:

      – Нет, не знаем, что бывает. Ну-ка поучи нас!

      Ардис покосился на него через плечо:

      – Вот попадёте в Небесный Город, там Небожители вас мигом на чистую воду выведут! От них ничего не утаишь. Если узнают, что… – он осёкся, но собрался с духом, чтобы докончить: – …порешили кого, так враз скрутят и княжьей страже выдадут. А у тех разговор один – петлю на шею.

      Бандиты заржали пуще прежнего. Сиплый выкрикнул сквозь смех:

      – Да плевал я на них на всех, понял? Один хрен мне Небеса не светят!

      Он сделал два шага в круг света, отбрасываемого костром, и Трай наконец смог его разглядеть. Лицо бандита походило на печёное яблоко: потемневшее, изрезанное морщинами, всё в каких-то пятнах. Вдобавок бельмо на левом глазу и лысый, такой же пятнистый череп. Человек