Ремесло Небожителей. Игорь Вереснев

же цветные грифели! А это…

      Ясное дело, белые прямоугольные листы были вовсе не тряпичными. Плотная бумага, намокшая, а после высохшая. На одной стороне листа – колонка букв, закорючек и цифр, на другой – портрет. Мужские и женские лица, все молодые, красивые. Нарисованы так искусно, что Траю завидно стало.

      – Ух ты… Где нашёл?

      – А там, за лещиной. Прямо в траве валялись. Кажись, ещё есть, но в кустах темень, не разглядеть. Оп-па…

      Он выхватил один лист из рук Трая. Вгляделся внимательнее в изображение, затем посмотрел на друга. Снова на лист. Присвистнул:

      – Глянь, да это ж твоя рожа намалёвана. Точно!

      Трай посмотрел. Ардис не ошибся – на листе был его портрет. Он живо перевернул лист. Смысл большинства пометок не ясен, но кое о чём догадаться можно: «19» – его возраст, а «71» – рост в дюймах.

      Трай выхватил из костра ветку, поднялся на ноги:

      – Идём!

      В траве за кустами орешника в самом деле валялись листы, одни с портретами, другие чистые. Трай собирал их, внимательно разглядывая лица. Знакомых вроде не было…

      – Трай, сюда иди! – радостно сообщил Ардис, забравшийся в самые заросли. – Тут сумка!

      Трай поспешил к нему, едва не наступив на очередной листик. Хотел оставить, потом всё же передумал, наклонился, посветил сделанным наскоро факелом… С листа бумаги на него смотрела Кветтина.

      Он опустился на колени, не решаясь притронуться к картинке. Несомненно, это была Квета. Чуть курносая, с круглыми щёчками, густыми ресницами и ямочкой на подбородке. Портрет был сделан так же искусно, как остальные, но в правом верхнем углу листа зачем-то начертили жирный крест.

      – Трай, ты где там застрял?! – с нетерпением крикнул Ардис. – Тут такое! Иди глянь!

      Трай осторожно поднял лист с портретом любимой, побежал к кустам. На ходу сообщил:

      – Я тоже нашёл! Тут и Кветы портрет есть!

      – Э-э! У меня кое-чего поинтереснее портретов.

      Кусты орешника облюбовали склон неглубокой лощины. Ардис стоял на самом дне её, держал в руках какой-то баул и разглядывал… Трай подошёл ближе, стараясь понять, что за сооружение перед ними.

      – Слушай, это ж того проходимца, а? – обернулся к нему Ардис. – Его двуколка?

      И верно – это была двуколка, перевёрнутая кверху дном. Одно колесо отвалилось, потому Трай не сразу признал, на что смотрит.

      – А ну посвети сюда, – распорядился Ардис. – Точно, его, всё, как описывали. Выходит, и картинки его? Выходит, он рисовальщик вроде тебя?

      Трай хмыкнул:

      – Нет, не вроде меня. Портреты видел? Получше, чем на именных грамотах будут. И когда он меня запечатлеть успел, я ж ему не позировал? Он настоящий живописец, таких разве что в Небесном Городе сыщешь. Интересно, зачем он нас рисовал?

      – Мож, разминался, чтоб малевать не разучиться. Мне другое интересно: что здесь приключилось?

      – Волки напали? – предположил Трай. – Лошадь понесла, двуколка перевернулась. Он постромки обрезал, верхом вскочил и дёру. Даже баул с портретами бросил.

      – А