.

с отношениями маленького городка, где все друг другу помогают, разве не об этом она всегда мечтала?

      Плюс, здесь жила ее подруга. Да и Элли быстро привыкла к новому окружению.

      – Мне здесь ужасно нравится, – сказала она. – И я рада, что ты попросила меня помочь с аукционом. Думаю, он привлечет хорошие деньги. Больше, чем ты думаешь.

      Алексис вздохнула.

      – Возможно. Но дело не только в деньгах. Я хочу провести эту акцию в память о моей бабушке, чтобы Гас мог мною гордиться. Они очень много сделали для меня.

      Конечно, это было гораздо больше, чем шоу или конкурс популярности. Бабушка Алексис умерла от рака поджелудочной железы, и все деньги, вырученные от аукциона, должны были пойти на счет Исследовательского центра.

      – Она бы тоже тобой гордилась, – сказала Рейчел. – Ты делаешь большое дело.

      – Думаю, ты делаешь больше. Без тебя я бы не справилась.

      Рейчел собрала фотографии и постучала по столу, выравнивая края стопки.

      – Я бы сказала, что у нас получилась отличная команда.

      Хлопнула задняя дверь, и, вытирая со лба пот, в кухню вошел Гас Слэйд.

      – Чертовски приятно вернуться с работы и увидеть у себя на кухне двух прекрасных леди.

      Рейчел подарила ему широкую улыбку. Если бы Гас Слэйд был лет на двадцать моложе, она бы, не раздумывая, выбрала его звездой аукциона. Харизма, которой, несомненно, обладал этот мужчина, и эффектная внешность сделали бы его бесспорным лидером. Обветренная загорелая кожа с морщинками в уголках светлых глаз, густые волосы, широкие плечи… Почему женщины не могут стариться так красиво?

      – А где же наша самая юная леди? – поинтересовался седовласый красавец, доставая из холодильника бутылку воды.

      Рейчел вздохнула.

      – Она что-то раскапризничалась. Пришлось уложить ее спать.

      – Ну нет, она славная девочка, – тут же вступился за нее Гас. – Я тоже становлюсь капризным, когда мне охота вздремнуть.

      На сердце Рейчел потеплело. Алексис и Гас приняли двоих бездомных гостей, словно все они были одной дружной семьей. Оставаться в Далласе Рейчел больше не могла. Их дом был приобретен без ее согласия. Билли хотел сделать ей сюрприз, но она так и не смогла к нему привыкнуть. Дом казался ей слишком строгим, слишком холодным, слишком пустым.

      В конце концов, она решила его продать и переехать в небольшую съемную квартиру. Семья Билли, разумеется, пришла в ужас. Новые родственники только добавили стресса в ее жизнь, постоянно давая понять, что хотели бы забрать к себе Элли, пока Рейчел не закончит свое образование.

      А брат Билли с женой так вообще предложили удочерить ее якобы для того, чтобы облегчить Рейчел жизнь. Какого черта? Она вовсе не хотела облегчать свою жизнь. Она хотела заботиться о своей дочери и делать все, чтобы обеспечить ей стабильное будущее.

      Элли была единственным близким ей существом. Она была ее миром… миром, о котором Рейчел до определенного времени даже не подозревала.

      Билли