Ирнийские наваждения. Сергей Раткевич

велел начинать, передайте дальше…

      Ильтар, чувствуя, как внезапно дрогнул голос, передал эти слова тем, кто точно так же ждал приказа впереди них.

      Еще миг, и все пришло в движение.

      Бой. Где-то там впереди, в темноте этой ночи… манящий и страшный, словно желанная возлюбленная и отвратительная язва вдруг слились в одно. Бой. Притягательный и мерзкий, пляшущая улыбка на губах Богини Удачи, и трупы, устилающие поле боя, словно ковер в доме свихнувшегося мага, подлежащего немедленному развоплощению. Бой.

      – Ильтар. Еще раз. Пистолеты и шпага. Быстренько, – прервал его размышления голос Карвена. И, кажется, он даже проверил, насколько это вообще было возможно в такой темноте. А потом всадники впереди них тронулись с места, и время неудержимо покатилось куда-то назад. В том, что ждало их впереди, для времени места не было.

* * *

      Ильтар эффектным жестом отбил вражескую шпагу и тотчас заколол своего противника. Вздыбил коня, обрушивая его передние копыта на голову выбитого из седла лероннца, который вскинул ружье и уже прицелился в принца. Лероннец упал.

      Карвен и Верген разрядили свои пистолеты, и, выхватив шпаги, обрушились на врагов.

      Над ухом Ильтара прожужжала пуля. Кто-то истошно заорал.

      «Мне совсем не страшно, – подумалось ему. – Странно. Я всегда боялся, что испугаюсь… а ведь это настоящий бой. Не такой, как тот, где я просто подносил ядра».

      – Ильтар, сзади! – рявкнул кто-то, принц так и не понял, кто именно, Карвен или сам Верген, но успел главное – резко повернувшись в седле и откинувшись на холку коня, принял вражескую сталь собственной. Над головой прогудела пуля и враг упал.

      – Нельзя во время боя задумываться, ваше высочество, – заметил Верген, между делом сражая еще одного лероннского гвардейца.

      – Я идиот! – покаянно вымолвил Ильтар. – Стал размышлять о том, что мне совсем не страшно…

      – Ну да, – проворчал Верген, протыкая своего очередного противника. – Работу бояться за вас вы предоставили мне, ваше высочество.

      – Я виноват… сержант, – вымолвил принц. – Мне стыдно.

      – Стыдно? – ехидно прищурился Верген. – Ну так убейте кого-нибудь, их тут еще достаточно. Сами увидите, как вам полегчает.

      Шпага принца со звоном столкнулась с неприятельской, слушать вредного сержанта сразу стало недосуг. А прикончив одного за другим трех противников, Ильтар и впрямь почувствовал, что ему стало легче. Сержант Верген оказался прав.

      «Страшноватая у него правота. Нельзя к ней привыкать», – подумал Ильтар, выхватывая пистолет и целясь в четвертого.

      За спиной что-то бодро выкрикивал Карвен.

      – Отходим! – раздалось протяжно-певуче.

      «Это маршал Эрдан!» – сообразил Ильтар.

      – Шевелись, засранцы! – тотчас присоединился к его голосу другой, размашистый и грубый.

      «А это кто-то из его офицеров».

      – Отходим! Отходим!

      – Ильтар, ты цел? – выпалил Карвен, в единый миг оказываясь рядом.

      – Да, –