Ирнийские наваждения. Сергей Раткевич

Для Вирдиса, в конце концов».

* * *

      – Маршал Эрдан? – радостно воскликнул король Ренарт, завидев опального эльфа.

      – Да, ваше величество, – коротко поклонился эльф.

      – Вы… вы пришли, чтобы… – мгновенная радость в глазах короля сменилась мгновенным же испугом, подозрением.

      – Исполнить свой долг, ваше величество, – ответил эльф, глядя в глаза короля. – Решить вставшую перед вашим величеством задачу единственно правильным образом. И только за этим.

      – Правильным образом? – король Ренарт невольно бросил взгляд на вражеские позиции. – Мне интересно, как можно решить все это – правильно? Есть ли вообще такой способ? Что можно сделать при таком перевесе сил?

      – Отступать, разумеется, – ответил маршал Эрдан.

      – Отступать? – возмущенно воскликнул король Ренарт. – И пусть эти… все захватят?

      – Пусть захватят, – равнодушно промолвил маршал.

      – Да вы в уме ли?! – рявкнул король Ренарт.

      – В отличие от вас – да, ваше величество, – холодно кивнул маршал Эрдан. – Я четко оцениваю ситуацию и нахожу приемлемые решения. А вот вы… если принц Феррен совершит то, что вы от него требуете, мне и впрямь придется надеть корону. Потому что с вас ее снимут.

      – Пусть попробуют! – яростно оскалился Ренарт.

      – Архипастыри не пробуют. Они делают, – поморщился Эрдан.

      – Архипастыри?! – воскликнул Ренарт.

      – Вот именно, – промолвил Эрдан. – Архипастыри. Я виделся с ними. Только что. И они выразили свою волю достаточно ясно. Того, чего вы требуете от принца Феррена, произойти не должно. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Святой Вион говорил что-то насчет ста лет, но думаю сроки лучше всего уточнить отдельно.

      – Но… что же тогда делать? – растерянно поинтересовался король Ренарт. – Быть может, Архипастыри указали вам и какое-либо приемлемое решение?

      – Что-то делать предоставьте мне, ваше величество, – ответил маршал Эрдан. – А вы – остыньте. Я выиграл для Вирдиса достаточно войн. Выиграю и эту. Просто… доверьтесь мне. И… отдохните, что ли… когда вы в последний раз спали?

      – Не помню, – пробормотал король Ренарт. – Но… вы ручаетесь?

      – Головой, – усмехнулся Эрдан. – Только не мешайте мне, ладно?

      – А… как?

      – Что – как?

      – Как вы намерены это сделать? – с несчастным видом спросил король Ренарт. – Их же так много… – почти жалобно добавил он, покосившись на вражескую армию.

      – Это же наемники, – пожал плечами Эрдан. – Потому я и говорю – отступаем. Нужно дать им возможность что-нибудь захватить. Захватив, они начнут грабить. А мы будем дразнить их с разных сторон и тотчас отступать. И сдавать без боя один лакомый кусочек за другим. Пусть они разойдутся в разные стороны. Как следует разойдутся. А тогда я без помех разобью их по частям.

      – Это если они не пришлют новую армию, – сказал король Ренарт.

      – Эта была последняя. Других не будет, – ответил Эрдан. – А еще – они остались, можно