Усатый призрак. Джон Хитон

усилия, чтобы подобные прозвища к нам не приклеились.

      – Я Принцесса, повелительница Ивовой аллеи, что на Белой Скале, сокрушительница злобного койота Ворчуна.

      Но боров не торопился почтительно кланяться. Вместо этого он поднялся на задние ноги и уставился на Макса сквозь дырки в заборе. Мой нерадивый ученик катался по траве, играя с одуванчиком. Внешне Макс, конечно, вырос, но по-прежнему вёл себя как котёнок.

      – А это кто? Шут твой, что ли? – поинтересовался боров. – На бойца или телохранителя он не тянет.

      – Его зовут Макс, – встрял Бенни. – Как видишь, он тоже кот.

      – Не буду скрывать, Макс нередко заставляет меня краснеть, – призналась я.

      Стоило сразу сказать правду, чтобы новые подданные начали мне доверять. Вот бы Макс остался на ферме, ну или потерялся в ближайшем лесу. Интересная идея!

      – Кто здесь главный – ты или Бенни? – спросила я у борова.

      – Меня зовут Элмер, – ответил он. – Ты наверняка знаешь, что собаки просто не способны быть лидерами и лучше всего исполняют приказы. Теперь сложи два и два и сразу поймёшь, что Бенни подчиняется мне.

      – Как вышло, что на ферме царят хаос и анархия? – уточнила я. – Здесь ведь нет ни одной кошки!

      – Я прожил долгую жизнь и знаю наверняка, что кошки живут далеко не в каждом доме, – возразил Элмер. – Скажу больше, меня не особенно волнует то, что их нет и здесь. Хотя…

      Я оглянулась и отметила, что Макс нашёл ещё один одуванчик, который теперь яростно терзал лапами.

      – Думаю, вы с Максом всё же принесёте нам пользу, – продолжил Элмер. – Было бы неплохо избавиться от всяких вредителей. Пошли, покажу ваше стойло.

      – Мы только что познакомились, – начала я. – Сделаю скидку на то, что ты всего лишь свинья и, так и быть, прощу тебе это упущение. Напомню ещё раз: я Принцесса. – Я выдержала паузу, чтобы до Элмера дошёл смысл моих слов, но он, кажется, не впечатлился. – Я не буду жить в стойле или хлеву. Для людей я не еда, как ты понимаешь? Моё место в доме. Там люди будут мне прислуживать: раскладывать пищу по банкам, кормить меня, согревать мне постель и вообще делать всё то, без чего их жизнь попросту не имеет смысла.

      Элмер и Бенни переглянулись. Судя по всему, к такому боров не был готов. Вот теперь, раз уж я застала его врасплох, самое время перейти к прямым оскорблениям.

      – Кстати, почему тебя до сих пор не пустили на мясо? – поинтересовалась я.

      – Некоторым из нас, – начал Элмер, – удалось выйти за рамки социальных норм и добиться более высокого положения в обществе.

      – Ну да, например, Жемчужинке, которая превратилась в тявкающую подставку для ног? – съязвила я.

      – Мы все живём на скотном дворе или в хлеву. Все, кроме Жемчужинки. Она редко выходит из дома.

      Значит, придётся придумать, как выманить её на улицу или провести Бенни внутрь!

      – Понимаю. Тебе незнакомы наши обычаи, – согласилась я. – Да и мой визит получился внезапным. Так и быть, я закрою глаза на твою дерзость, но мне нужно поговорить с Максом. Он у нас простачок и не всё понимает с первого