Фантастика коротенько (сборник). Хамид Эф

да молодого человека, представившегося Фрэнком Бушем. Лицо женщины было осунувшимся, в глазах застыло горе.

      – У меня… умер… муж, – тихим, прерываемым слезами голосом сообщила она.

      Инспектор помассировал подбородок, как бы извиняясь за вторжение в дом в столь неподходящее время, и, кашлянув, произнес: – Я понимаю Ваше состояние, мэм, но… служба. Необходимо осмотреть кабинет Вашего мужа.

      Она безучастно махнула рукой: – Вот, в эту дверь, пожалуйста.

      Джонсон рассеянно, с видом человека, выполняющего скучную служебную обязанность, просмотрел несколько папок, начал двигать ящиками письменного стола. Взглянув на неплотно притворенную дверь кабинета, он вынул из кармана цилиндрический предмет и аккуратно положил его в дальний угол верхнего ящика. Вернувшись в гостиную, он обратился к женщине: – Что связывало Вашего мужа с Артуром Хэтчем?

      – Они были друзьями, вместе учились в университете. Оба специалисты по атомным установкам.

      – О чем они говорили в последний раз?

      – Не знаю. При мне они серьезных вопросов не обсуждали.

      – Оставлял ли Артур Хэтчем что-нибудь на хранение Вам или мужу?

      – Нет.

      – Вы уверены в этом?

      – Не знаю. Я ведь не осматривала кабинет мужа так тщательно, как делают это полицейские, – ответила она тусклым, без малейшей иронии голосом.

      Как только за инспектором закрылась дверь квартиры, Фрэнк заметил: – Похоже, Хэтчем что-то еще оставил на этом свете. Уж не второй ли блокиратор. Может, поищем.

      Ракета с ядерной установкой на борту была уже в воздухе. Миллион лошадиных сил ее двигателей стремительно поднимал стальную сигару с мощным рентгеновским лазером на околоземную орбиту. Ядерное устройство должно было передать этой адской машине свою чудовищную энергию.

      А внизу, в океане, подобно барашку, выбранному на заклание, нежился в лучах жаркого солнца плавучий островок, заставленный блоками электронной аппаратуры, животными, птицами в клетках, рыбами и насекомыми. Именно этот островок должен был принять на себя всю мощь удара космического лазера.

      – Сэр. Ракета выведена на исходную позицию. Можно начинать?

      – О΄кей!

      Пальцы оператора нервно шевельнулись над клавиатурой пульта.

      – Сэр! Есть вспышка! Но, лазерного луча нет!

      – Что такое?!

      – Не знаю, сэр! Телесистема отключилась!

      Из докладной записки руководителя космического эксперимента:

      …Ракета, носитель ядерной установки, исчезла без следа сразу же после подачи команды о взрыве. Наблюдалась лишь кратковременная вспышка. Логичных объясне-ний происшедшему пока найти не удалось…

      Из сохранившихся бумаг Артура Хэтчема:

      …Коллапс ядерного взрыва подобен гравитационному коллапсу нейтронных звезд. Процесс сжатия происходит с взрывным ускорением за ничтожные доли секунды и визуально может наблюдаться лишь в виде кратковременной