Зимние костры. Джоанна Линдсей

ее, оседлавшую свою первую лошадь… Нежно хранимые, ценнейшие памятки прошлого!

      Без отца Бренна чувствовала себя потерянной. Жуткое ощущение внутренней пустоты захлестывало, подобно волне, и все же она стояла, гордо расправив плечи, чтобы все ее видели. И только по глазам, угасшим и омертвевшим, можно было догадаться, как болит у девушки сердце.

      Данстен умолк, и над могилой какое-то время стояла торжественная тишина. Неожиданно, ко всеобщему удивлению, из-за деревьев показался всадник и направился к похоронной процессии. Юноша спрыгнул с седла, быстро прошел через толпу и остановился рядом с Бренной.

      – Ваш жених приехал, – с трудом переводя дыхание, проговорил он. – Я как раз возвращался из Англси и обогнал кортеж.

      – Почему ты решил, что это мой жених? – с недоверием поинтересовалась Бренна. Известию она совершенно не обрадовалась. В такой день? Когда она только-только похоронила отца?

      – А кто еще это может быть? – отозвался юноша. – Их много, и все крепкие, светловолосые мужчины. Конечно, это викинги!

      Толпа в тревоге зашумела, но Бренна сейчас могла думать только о собственных несчастьях и опасениях.

      – Господи, но почему именно сегодня?! – вскричала она.

      На этот вопрос у молодого человека ответа не нашлось. Линнет приобняла ее крепче со словами:

      – Какая разница, дорогая? Это уже свершилось.

      Она повернулась к гонцу.

      – Они далеко отсюда?

      – Вон за тем перелеском, – он указал на север. – На расстоянии мили.

      – Что ж, – проговорила Линнет, – мы обязаны принять их в господском доме. Вы все возвращайтесь в деревню! Этих викингов можете не опасаться, они пришли с миром.

      Вернувшись в усадьбу, Бренна принялась мерить шагами просторную гостиную. Все члены семьи, включая Фергуса, сидели тут же. В конце концов, именно его стараниями был устроен этот брак, и мужчине не терпелось поприветствовать гостей. Фергус много времени провел во враждебной стране, разыскивая клан Хаардрадов. Глава клана принял его любезно, поручился за сына и торжественно пообещал, что союз они заключат полюбовно. Теперь, после кончины сэра Энгуса, невеста обзавелась богатым приданым: поместье и все прилежащие к нему земли теперь перешли в собственность Бренны, а значит, достанутся ее супругу. Викинги наверняка будут довольны.

      – Бренна, любовь моя, не будем нарушать приличия! Прошу, переоденься в платье, – попросила Линнет.

      – Нет.

      – Бренна, разве можно встречать будущего мужа в таком виде? Что он подумает?

      – Я сказала нет, – нервно отрезала девушка, не останавливаясь ни на мгновение.

      Корделия не сводила с нее глаз. Она улыбалась про себя, догадываясь, чем так расстроена ее сводная сестрица. Бренна опасалась, что ее суженный захочет сыграть свадьбу еще до отплытия, возможно, этим же вечером или завтра. Придет время брачной ночи со всеми ее ужасами… Корделии хотелось хохотать в голос. Разумеется, в первую ночь ей будет больно, и Бренна подумает, что так будет