Корина и волшебный единорог. Сергей Сухинов

преклонный возраст, Вардал был еще крепок и полон сил. Спустя пять дней он пришел в Плакучие Ивы. Сердце его учащенно билось так, что казалось выскочит из груди. Шутка ли – в последний раз он бывал в родных местах почти сорок лет назад, когда вслед за отцом умерла его мать! С той поры в деревне остались жить лишь его братья. Живы ли они?..

      Вардал подошел к знакомому с детства дому, сделанного в форме речного корабля. Дом заметно обветшал, его мачта покосилась, в парусах зияли дыры. Сердце Вардала болезненно сжалось. Похоже, за домом в последние годы никто не ухаживал. Живы ли его родичи?

      Возле покосившегося порога играла в куклы девчушка лет пяти. У нее были светлые волосы, круглое некрасивое лицо и большие голубые глаза.

      Услышав скрип калитки, девочка подняла голову и с любопытством посмотрела на гостя.

      – Вы к кому, дедушка? – спросила она.

      – Да наверное, к твоим родителям, – усмехнулся Вардал. – А как тебя звать, милая?

      – Лилия, – зардевшись от смущения, – ответила девочка. – Но вообще-то меня все зовут просто Лили. А вы кто, дедушка?

      Вардал улыбнулся.

      – Наверное, я и есть твой дедушка!

      Глава вторая

      Зеленый шар Гудвина

      Вардал почти угадал. Лили была его двоюродной племянницей.

      Оказалось, что старшие братья Вардала давно покинули Плакучие Ивы и переехали в какие-то другие места. Долгие годы их родной дом стоял заброшенным. Но четыре года назад в Плакучие Ивы пришла какая-то старушка и принесла в корзинке крошечную девочку. Она направилась к деревенскому старосте и поставила корзину с младенцем на пороге его дома. «Эту девчушку зовут Лилия, – прошамкала старушка беззубым ртом. – Ее отцом был старый Сант, который когда-то жил в вашей деревне. Однажды на деревню, где мы жили, со стороны болота надвинулась черный туман. Все сельчане заболели и умерли. Только я одна чудом выжила. Перед смертью Сант попросил отнести свою дочку в Плакучие Ивы. Мол, здесь о ней позаботятся. А теперь прощайте!»

      Староста и глазом не успел моргнуть, как старушка исчезла. «Колдовство… – пробормотал перепуганный арзал. – Ну, а что же теперь делать с этой девочкой?»

      Арзалы были очень добрыми людьми и все наперебой стали предлагать свою помощь. «У меня уже есть четыре дочки, а для ровного счета мне хотелось бы иметь пять!» – говорила одна женщина. «Ишь, чего захотела! – возражала другая сельчанка. – У меня пять мальчишек, а дочки я так и не смогла родить. Никто лучше меня не сможет позаботиться об этой бедняжке Лили!»

      Спор между деревенскими женщинами разгорелся не на шутку. Увидев это, староста забеспокоился.

      – Эй, потише! – прикрикнул он на женщин. – Чего разгалделись – девочку напугаете. Раз уж вам всем так хочется позаботиться о дочке Санта, то давайте сделаем так: Лили будет жить по одному месяцу во всех домах по очереди. А когда она подрастет, то сама решит, где ей захочется остаться.

      Мудрое решение старосты всем понравилось. И с той поры за Лили ухаживали все деревенские жители, словно