命中註定 . Морган Райс

      “我看到有些東西永遠不會改變，”一個聲音傳來。“沒關係，你可以放手了。”

      凱爾感到緊握的手放鬆了，他轉過身去，看到一張熟悉的面孔：這是洛爾，首席顧問委員會之一。他站在那裡，盯著凱爾，面帶微笑，緩緩搖頭。

      “凱爾，”他說，“我從來沒有想過，我會再次見到你。”

      凱爾，仍然因為警衛的事情氣得冒煙，他整了整外套，慢慢地點了點頭。 “我找理事會有正事，”他說。“我等不了了。”

      “對不起，老朋友，”洛爾繼續說，“今天已經有了完整的議程。他們中的一些人已經等了好幾個月。似乎世界的每一個角落都有吸血鬼的事情。但是，如果你下周再來，我想，也許我能招待你——”

      凱爾走上前。“你不明白，”他緊張地說，“我不是來自這個時候。我來自未來。兩百年後的未來。來自完全不同的世界。最後審判已經到來。我們在勝利的邊緣——全面勝利的邊緣。如果我現在不能馬上看到他們，將會給我們所有人帶來嚴重的後果。”

      洛爾盯著他，他的笑容已經凝固，因為他意識到了嚴重性；最後，在緊張的時刻過後，他清了清嗓子。“跟我來。”

      他轉過身，大步走著，凱爾緊隨在他後面。

      凱爾穿過一個長長的寬走廊，不一會兒，他進入到一個巨大的開放式房間。它十分巨大的，有一個廣闊的圓形天花板，和閃閃發光的大理石地板。房間是圓形，周圍到處是各種華麗的柱子和雕像。

      沿著房間的週邊，站著數百個吸血鬼，他們來自不同種族，有著不同的信仰。凱爾知道，這些人大多唯利是圖，和他一樣，十分邪惡。他們都耐心地看著理事會在房間的另一邊坐下來，坐在板凳上，發放審判。他可以感覺到房間裡的能量。

      凱爾走了進來。來找理事會是個正確的選擇。他曾試圖忽略它們，還曾差一點自己單獨追殺凱特琳，但理事會將更具智慧，能夠更迅速地引導他找到她。更重要的是，他需要他們的正式批准。尋找凱特琳不只是他個人的事，但最重要的是，這也是吸血鬼種族的問題。如果理事會批准了他，他確信他們肯定會這樣做，他不但有他們的批准，而且還有他們的資源。他可以更快殺死她，更快回家，準備繼續他的戰爭。

      如果沒有他們的批准，他將只是一個流氓，是一個唯利是圖的吸血鬼。凱爾倒不覺得這有什麼問題，但他不想花時間隨時注意保護自己：如果他沒有他們的批准就採取行動，它們可能會派出吸血鬼殺了他。他有信心，他可以自己處理一切，但他不想以那樣的方式，浪費時間和精力。

      但是，如果他們拒絕了他的要求，他完全願意做任何事情去追捕她。

      這只是吸血鬼手無止境的禮節裡最後一個禮節。這個禮儀像膠水一樣，把它們團結在一起——但卻讓永無止境地煩惱。

      凱爾走進更深的室內，他看著理事會。他們正如他記憶中的一樣。在房間遠遠的另一邊，大理事會的12名法官坐在高高的講臺上。他們穿著黑色長袍，戴著蓋住了臉的黑色頭套。不管怎麼樣，凱爾仍然知道這些人是誰。在過去的幾個世紀裡，他曾和他們面對面很多次了。有一次，也唯有那一次，他們拉下了自己的頭套，他真的看到了他們臉，那怪誕而蒼老的面孔，那些曾經在地球上存活了億萬年的臉。他想到這裡有些退卻。他們是夜晚的恐怖生物。

      然而，他們仍然是凱爾時代的大理事會，從萬神殿建成後，他們一直住在這裡。這棟樓是他們的一部分，他們中沒有任何人，甚至包括凱爾，都不敢質疑他們的判斷。他們的力量實在太強大，他們的指尖的資源過於廣闊。凱爾也許可以殺死一兩個人後逃脫，但他們可以召喚來自世界各個角落的軍隊，那些軍隊最終會抓到他。