英雄所求 . Морган Райс

王国南省迈克李尔德村的男孩，名叫索尔格林，与他较亲近的亲友们都昵称他为索尔。他是四兄弟中的老么，也是最不受父亲疼爱的儿子。这一晚，他不曾合眼，巴望着白天的到来。他辗转反侧，睡眼惺忪地等待，祈求第一颗太阳快快升起。像这样的日子，好几年才出现一次，万一错过了，他就势必永远留在这个村子里，照料着父亲豢养的牲口度过余生，每每想到这儿他就无法忍受。

      徵兵日。这一天是皇家禁卫军到各省游说，挑选志愿者加入护卫队的日子。索尔从小到大唯一的梦想，就是加入最优秀的皇家战队「银色骑士」，披上无敌战甲，带着精良武器，驰骋在东西环两大王国境内，这是索尔人生追求的终极目标。但在成为银色骑士之前，必须先加入禁卫军中由十四至十九岁少年组成的护卫队。然而，进入护卫队的条件必须是皇族后裔，或是享有盛名的战士，一般人不得其门而入。

      唯一的例外是徵兵日。每隔数年，当护卫队人数不足时，禁卫军才会罕见地出动，到各地徵求新兵。人们知道，平民百姓被选中的机会微乎其微，即使被选上了，也不见得进得了护卫队。

      索尔站在山丘上屏息以待，留意地平线那头随时可能发生的动静。这条路是通往村子的唯一道路，他知道银色骑士一定会从这里进来，他希望他可以是全村第一个看见他们的人。他的羊群在他身边发出令人烦躁的呼噜声，像是在抗议似的，催促他将它们带回山下牧草较鲜嫩的地方。索尔尽量不去理会羊群的喧闹与恶臭，因为他必须全神贯注。

      这么多年来，索尔不断忍受着看顾牲畜、遭父亲与兄长奴役、最不受人关心、工作最重等种种折磨，而支撑着他一路走来的，是总有一天他一定要离开此地的念头。他发誓，当银色骑士到来的那一天，他一定要被选上，让那些看不起他的人大吃一惊，然后飞快转身跳上禁卫军的马车绝尘而去，向过去的一切说再见。

      索尔的父亲从来不曾想过让索尔去参选护卫队，事实上，他压根儿没想过让索尔去做任何事，他只关心索尔的三个哥哥。老大十九岁，老二小一岁，老三再小一岁，索尔比最小的哥哥整整小了三岁。也许是因为他们年龄接近，也许是因为他们长相神似，与索尔长得完全不同，因此，三个哥哥总是走在一起，对索尔经常视而不见。

      更糟的是，三个哥哥长得比他高大壮硕，虽然索尔知道自己不算矮小，但只要和他们站在一起，便觉得自己像缩了水似的，原本看来结实的腿，与他们粗壮如橡木桶般的腿相比，简直是小巫见大巫。父亲对这些情形丝毫不以为意，甚至有些得意，把看管羊群、磨快武器等粗活都交给索尔，哥哥们只需专心接受训练就行。大家嘴里不说，心里都明白，索尔一辈子只能待在角落里看着哥哥们出人头地。假如他的父亲与兄长有权为他决定命运的话，那结果必定是留在村里任家人差遣，然后渐渐被这个村子所吞噬。

      更甚的是，索尔可以感受到他的存在对兄长们造成了威胁。他们的每一个眼神与动作，都透露着敌意，甚至带着恨意。他不明白是什么原因，让他们在心中燃起对他的恐惧与妒嫉的情绪，也许是因为他和他们很不一样，不但长得不像，说话的方式不同，穿的衣服也不同，父亲把最好的紫色和朱红色长袍留给哥哥们穿，把镀金的武器给哥哥们使用，而索尔永远是衣衫褴褛。

      即便如此，索尔仍然尽可能让自己的衣着看起来合身整齐：他会在外衣上系上一条腰带；夏天到了，他索性剪去衣袖，让古铜色的双臂可以享受微风的轻抚；下半身穿着他唯一一条用粗麻布做成的长裤，倒也与上衣相衬；腿上绑着一双用劣质皮革做成的靴子，与哥哥们的皮鞋完全无法相比，但起码还能穿上走路。从装扮上看来，他就是一个典型的牧羊人。

      然而，索尔的举止神态却非常不一般。他身形笔挺结实，下颚像个贵族般骄傲地抬起，高耸的颧骨，灰色的眼睛，像是个完全不属于这个地方的战士。一头及耳的棕色直发优雅地飘动着，藏在发后的双眼炯炯有神，有如在阳光下闪闪发光的米诺鱼。

      索尔知道，父亲今天会让哥哥们睡晚些，会为他们准备一顿热腾腾的丰盛饭菜，然后让他们带上最好的武器与他的祝福去参选，然而，索尔连到会场观看都不行。他曾经跟父亲提过今天的事，结果却不了了之，父亲三言两语就草草结束了他们之间的谈话，索尔于是不再提起，只是觉得太不公平。

      索尔决定要拒绝父亲为他安排的命运：只要禁卫军的马车一出现，他就会立刻冲回家，向父亲表明决心，不管他同不同意，他都要出现在皇家军队面前，和其他人一起接受甄选，不论父亲再怎么阻止也没有用。想到这儿，他的胃抽痛了起来。

      此时，第一颗太阳已高挂天空，当第二颗太阳开始升起，紫色的天空染上一层薄荷绿的光晕时，索尔看见了他们。

      他站得笔直，头发在脑后像带了静电般竖起。地平线那头出现了模糊的马车形状，车轮扬起一阵阵灰尘。当第二辆马车出现时，他的心跳得更快了。接着第三辆也出现了。即使在这么远的距离之外，索尔依旧看得到金色马车在两个太阳下绽放着光芒，就像背部有银色鳞片的鱼，在水面跳跃一般。

      当索尔数到第十二辆马车时，他再也按捺不住，回头一个箭步向山下直冲，心脏在胸口狂跳着，生平第一次将他负责照顾的牲畜忘得一乾二净。在向世人证明自己之前，什么也阻挡不了他的去路。

      *

      索尔一口气冲下山，飞快地穿越森林，被树枝刮伤了也毫不在乎。经过山麓旷野时，他俯瞰了一眼他所居住的村落：这个乡下小镇挤满了一栋又一栋白土墙、茅草屋顶的平房，住着数十户人家，一如往常不问世事地沉睡着。平房的烟囱冒出阵阵炊烟，大部份的人已经起床准备着早餐。这个村落仿佛世外桃源，从皇城到这儿要驾上一整天的车。它只是戒环边境上一个平凡无奇的农村，像是西环王国马车轮子上一颗毫不起眼的齿轮，很可能被禁卫军不小心漏掉。

      索尔终于冲进了村子里的广场，经过之处无不尘土飞扬，鸡犬避之唯恐不及。一个蹲在家门前烧水的老妇人气得对他大吼。

      「臭小子，跑慢点！」当索尔跑过她面前，扬起的灰尘飞进她煮水的柴火里时，她扯着嗓子这么叫着。

      但索尔并没有因为她或任何人把速度放慢。他熟练地跑进一条街，再转入另一条街，一直跑到家门口。

      那是一间毫不起眼的小房子，看起来和村子里其他房子无异，都是由白土和茅草盖成的。屋里也和其他人家一样，隔成了两个房间，一间是父亲用的，另一间则由三个哥哥共用。不过，和其他人家不一样的是，他们家后方有一间小小的鸡舍，是索尔被赶出房子后，用来睡觉的地方。四兄弟小时候原本同住一房，但随着年岁的增长，哥哥们对索尔愈来愈刻薄，愈来愈排挤他，最后乾脆把他赶出房子。一开始索尔很是伤心，但他现在反而很享受这个可以独处的空间，这种情况只不过说明了他是被这个家放逐的孩子，他早就心知肚明。

       索尔跳进前门，跑进屋里。

      「父亲！」他上气不接下气地喊着：「银色骑士来了！」

      只见父亲与三个哥哥早已穿上他们最好的衣服，弯着身子坐在饭桌前。一听见索尔的喊叫，四个人三步并做两步，撞开索尔从房子里跑出去，来到门前的马路上。

      索尔跟在他们身后，一家人排排站，紧盯着地平线那头。

      「没看到人啊！」大哥德雷克用他那低沉的声音说着。他的肩背是兄弟中最宽的，头发理得和另外两个弟弟一样短，棕色的眼睛，苛薄的嘴唇，和平常一样皱着眉头看着索尔。

      「我也没看见。」比德雷克小一岁的卓拉斯附和着。

      「他们真的来了，我发誓！」索尔不服气地说道。

      父亲转身用力抓住索尔的肩膀。

      「你怎么知道？」父亲质问。