Takdir. Морган Райс

Kyle tidak punya masalah dengan itu, tapi ia tidak ingin menghabiskan waktunya menonton dirinya diburu: jika ia bertindak tanpa persetujuan mereka, mereka mungkin mengirimkan vampir untuk membunuhnya. Dia merasa yakin ia bisa menangani sendiri, tetapi ia tidak mau harus membuang-buang waktu dan energi seperti itu.

      Tetapi jika mereka menolak tuntutannya, ia sepenuhnya siap untuk melakukan apa pun yang ia harus lakukan untuk memburu Caitlin.

      Itu akhirnya hanya menjadi satu formalitas yang tak ada habisnya dalam formalitas vampir. Etiket ini adalah lem yang menahan mereka semua bersama-sama-namun juga menimbulkan kesal tanpa akhir.

      Saat Kyle berjalan lebih ke dalam ruangan, dia melihat di Dewan. Mereka seperti yang dia ingat. Di sisi jauh dari ruangan, terdapat 12 hakim dari Dewan besar duduk di atas mimbar. Mereka mengenakan jubah hitam mencolok, semua mengenakan kerudung hitam yang menutupi wajah mereka. Meskipun begitu Kyle tahu siapa orang-orang ini. Dia telah menghadapi mereka berkali-kali selama berabad-abad. Sekali, dan hanya sekali, ketika mereka harus menarik kerudung mereka, dan Kyle telah benar-benar melihat wajah aneh mereka yang keriput, wajah-wajah yang telah menghuni planet selama jutaan tahun. Dia tersentak pada memorinya. Mereka makhluk malam yang mengerikan.

      Namun mereka adalah Dewan Besar pada saat ini, dan mereka selalu tinggal di sini, sejak Pantheon dibangun. Itu benar-benar bagian dari mereka, bangunan ini, dan tidak ada salah satu dari bangsa mereka, bahkan Kyle, tidak berani melawan perintah mereka. Kekuatan mereka yang terlalu intens, dan sumber daya di ujung jari mereka terlalu luas. Kyle mungkin bisa membunuh satu atau dua dari mereka, tetapi mereka bisa memanggil tentara, dari setiap sudut dunia, yang akan memburunya.

      Ratusan vampir di ruangan datang untuk menyaksikan penilaian Dewan, dan menunggu audiens mereka. Mereka selalu berjajar rapi di sepanjang sisi, berdiri tegak, dalam lingkaran besar, di pinggiran, meninggalkan ruangan tengah seluruhnya terbuka. Tersimpan untuk satu orang. Adalah orang yang selalu berdiri di hadapan mereka dalam pengadilan.

      Sekarang, ada beberapa jiwa yang lemah, berdiri sendiri, gemetar ketakutan saat ia berdiri di seberang mereka, menatap kerudung ajaib mereka, menunggu penilaian mereka. Kyle berada di tempat itu sebelumnya. Itu tidak menyenangkan. Jika mereka tidak suka hal yang anda lakukan, mereka mungkin, dengan kemauan mereka, akan membunuh Anda di tempat. Anda tidak pernah pergi sebelum mereka member keputusan-itu selalu soal hidup dan mati.

      "Tunggu di sini," Lore membisiki Kyle, saat ia berangkat ke kerumunan. Kyle berdiri di pinggiran, menonton.

      Saat Kyle menonton, hakim mengangguk, dan dua tentara vampir muncul dari kedua sisi. Masing-masing meraih satu tangan dari orang yang menghadap Dewan.

      "Tidak! TIDAK! "Teriaknya.

      Tapi itu tidak membuat keadaannya semakin baik. Mereka menyeret dia pergi, saat ia menjerit dan meronta, mengetahui bahwa ia dihukum mati, dan mengetahui bahwa yang dia katakan atau lakukan tidak ada gunanya. Dia pasti meminta mereka untuk sesuatu yang mereka tidak setujui, Kyle menyadari, saat jeritan para vampir menggema di seluruh ruangan. Akhirnya, pintu terbuka, ia memimpin di luar, dan pintu dibanting di belakangnya. Ruangan terdiam lagi.

      Kyle bisa merasakan ketegangan di udara, saat vampir lain saling memandang, ketakutan saat melihatnya.

      Kyle melihat Lore mendekati petugas, dekat dengan Dewan, dan berbisik di telinganya. Petugas, berbalik dan berjalan menuju hakim, berlutut, dan berbisik di telinganya.

      Hakim menoleh sedikit, dan pria itu menunjuk, tepat pada Kyle. Bahkan dari jarak yang sangat jauh ini, Kyle bisa merasakan mata hakim tertuju padanya, tersembunyi di tudungnya. Meskipun Kyle merasa menggigil. Akhirnya, berhadapan dengan iblis sebenarnya.

      Petugas itu mengangguk, dan itu isyarat bagi Kyle.

      Kyle menerobos kerumunan, dan berjalan keluar ke pusat lantai kosong. Dia berdiri di lingkaran kecil di tengah ruangan-tempat. Dia tahu bahwa jika dia mendongak, tepat di atas kepalanya akan ada lubang di langit-langit, oculus, terbuka ke langit. Pada siang hari, sinar matahari menerangi ruangan itu; sekarang, saat matahari terbenam, cahaya disaring, dan sangat lemah. Ruangan itu diterangi oleh banyak obor.

      Kyle berlutut dan membungkuk, menunggu mereka untuk memeriksanya, seperti etiket vampir yang tepat.

      "Kyle dari Blacktide Coven," hakim mengumumkan perlahan. "Anda berani untuk mendekati kami tanpa pemberitahuan. Jika permintaan Anda tidak memenuhi persetujuan kami, Anda tahu bahwa Anda berisiko dihukuman mati."

      Itu bukan pertanyaan; itu pernyataan. Kyle tahu konsekuensinya. Tapi dia tidak takut hasilnya.

      "Saya sadar, tuanku," kata Kyle sederhana, dan menunggu.

      Akhirnya, setelah gemerisik sedikit, datanglah pernyataan lain: "Kemudian berbicaralah. Apa yang Anda minta dari kami? "

      "Aku datang dari waktu lain. Dua ratus tahun di masa depan."

      Sebuah guraman keras naik di seluruh ruangan. Petugas menggedor lantai dengan tongkat tiga kali, dan berteriak, "Diam!"

      Akhirnya, ruangan menjadi tenang.

      Kyle melanjutkan. "Saya tidak menjalankan perjalanan waktu dengan sengaja, seperti yang biasa para vampire lakukan. Namun saya punya kepentingan. Di masa depan, di mana saya tinggal, akan ada perang-perang vampir yang sangat besar. Ini dimulai di New York dan menyebar dari sana. Ini adalah Wahyu vampir yang telah kita impikan. Bangsa kita akhirnya akan menang. Kita akan menghapus seluruh umat manusia dan memperbudak mereka. Kita juga akan menghapus covens vampir yang baik hati, siapa pun yang menghalangi jalan kita.

      "Aku tahu, karena saya pemimpin perang ini."

      Timbullah guraman lain yang lebih keras, diikuti oleh hentakan tongkat.

      "Tapi perang saya tidak lengkap," Kyle berteriak dalam kerumunan. "Masih ada tapi satu duri di sisi saya, satu orang yang dapat merusak segala sesuatu yang kita raih, yang dapat merusak masa depan yang mulia ini bagi bangsa kita. Dia berasal dari garis keturunan khusus, dan dia telah kembali ke masa lampau, kemungkinan untuk melarikan diri dari saya. Aku datang kembali untuk menemukannya, dan membunuhnya sekali dan untuk semua. Sampai saya lakukan, masa depan masih belum jelas bagi kita semua.

      "Saya datang kehadapan Anda hari ini untuk meminta izin untuk membunuhnya, di sini di tempat Anda, dan saat ini. Saya juga ingin bantuan Anda dalam menemukan dirinya."

      Kyle menurunkan kepalanya lagi dan menunggu. Jantungnya berdegup lebih cepat, karena ia menunggu penilaian mereka. Tentu saja, itu adalah kepentingan terbaik mereka untuk membantu dia, dan dia bisa melihat tidak ada alasan bagi mereka untuk membantunya. Tapi sekali lagi, makhluk ini, hidup selama jutaan tahun, lebih tua bahkan dari dia, benar-benar tak terduga. Dia tidak pernah tahu apa agenda dari mereka berdua belas, dan keputusan mereka selalu tampak sewenang-wenang bagai angin.

      Dia menunggu di tengah-tengah keheningan.

      Akhirnya, ada yang berdehem.

      "Kami tahu maksud yang anda bicarakan, tentu saja," terdengar suara serak seorang hakim. "Anda berbicara tentang Caitlin. Yang berasal dari Pollepel Coven. Tapi sekarang benar-benar coven yang berbeda, dan jauh lebih kuat. Ya, dia tiba di zaman ini kemarin. Tentu saja kami tahu ini. Dan jika kita ingin membunuhnya sendiri, tidakkah Anda berpikir bahwa kita bisa?"

      Kyle tahu lebih baik untuk tidak merespon. Dia tahu mereka sangat angkuh. Dia hanya akan membiarkan mereka menyelesaikan pembicaraan mereka.

      "Tapi kita mengagumi tekad Anda, dan perang masa depan Anda," hakim melanjutkan. "Ya, kita sangat mengaguminya."

      Terjadi keheningan lagi.

      "Kami akan membiarkan Anda mencarinya," lanjut hakim, "tetapi jika Anda menemukannya, Anda tidak dapat membunuhnya. Anda akan menangkapnya hidup-hidup, dan membawanya kembali kepada kami. Kami lebih suka membunuhnya dengan tangan sendiri, dan mengawasinya mati perlahan-lahan. Dia akan menjadi kandidat yang sempurna untuk permainan ini."

      Kyle merasa dirinya mendidih dengan kemarahan. “Permainan”. Tentu saja. Itu semua hanyalah yang dipedulikan oleh vampire tua gila ini. Dia ingat sekarang. Mereka mengubah Coliseum menjadi arena untuk olahraga mereka, mengadu vampire melawan vampir, vampir terhadap manusia, vampir terhadap binatang, dan mereka senang menontonnya saling