Столица беглых. Николай Свечин

Бывает, что они тянутся на версту, и стволы лежат в два-три слоя. Ураган как саблей срубил. Такую баррикаду не перелезешь и не обойдешь. А если даже попытаешься, угодишь на болото или гарь. Так что с тропы никуда не свернуть. Тропа – вдоль берега, на тропе – наш кордон. Беглому другой дороги нет.

      – А по реке?

      – И там кордон! Все лодки и пароходы причаливают, мы их осматриваем, проверяем документы, грузы.

      – Судно обыскиваете или только бумаги глядите?

      – Теперь обыскиваем, – заявил штабс-капитан. – А то в прошлом году был случай: трое беглых спрятались на «Мономахе» в якорном ящике. И доплыли до Енисейска, сволочь. Команда помогала!

      – И как вы об этом узнали?

      – Да их поймали потом: одного – в Иркутске, а двоих – в поезде, по пути в Москву. Они и рассказали. Теперь я строго за этим слежу, все потайные места велю проверять.

      – Еще как убегают ссыльные? И правда ли, что зимой побеги абсолютно невозможны?

      – Зимой да, совершенно нельзя. Замерзнешь или от голода пропадешь. А то тунгусы по следам отыщут и приведут к стражникам, им за это премия полагается. Зимой – никак.

      – А летом кому-то удается?

      Сухобрус вздохнул:

      – Вы же не из простого любопытства спрашиваете?

      – Служба такая, Иван Остапович. Я бандитов ловлю-ловлю, а они потом опять возникают. Вот начальство и послало узнать, как это происходит. Будьте добры ответить.

      – Летом, конечно, проще утечь. Но тоже не всякому удается. Вот попадете в Туруханск, сами увидите. Городок словно на острове: с одной стороны – речка, с другой – озера да болота. Деться некуда.

      – А как же тогда сбежал Африкант Силин? – задал давно подготовленный вопрос сыщик.

      – Силин? Это который после каторги прибыл на поселение? Налетчик?

      – Он, сукин сын.

      Штабс-капитан опять мотнул головой:

      – Черт его знает… Говорили, что через Карское море сдернул.

      – А это возможно?

      – Теоретически – да. Там ниже Монастырского есть станки Индигирка и Диксон. В них заплывают иногда норвежские пароходы. Они могут взять на борт беглого. Теоретически.

      – А достоверные такие случаи вам известны? – продолжал расспросы коллежский советник.

      – Говорят, что того… было раз-другой. А правду кто скажет? Такие вещи держат в секрете. Однако…

      Офицер запнулся. Лыков ждал: у него возникло ощущение, что собеседник сейчас сообщит что-то важное.

      – Мы между собой обсуждаем иногда. Ну, стражники. И такое есть мнение, что кто-то им помогает.

      – Им – это беглым? – уточнил питерец.

      – Да. Смыться из Туруханского края нельзя, я вам уже говорил. Край огромный, по площади как четыре Германии. А живет в нем всего десять тысяч человек. Отошел в сторону от тропы – и пропал. А на тропе – кордон, тоже пропал. Но ссыльные все равно бегут. И не всех мы потом находим живыми или мертвыми.

      – Кто же им помогает? Тунгусы? Чалдоны? За деньги вполне возможно… – рассудил Лыков.

      – За золото еще, –