Колдовская метка. Дэн Патрик

Раскатом грома приказ взмыл над площадью.

      Солдаты отступили на два шага и замерли на месте.

      Стейнер обернулся и увидел на лестнице громадного здания Зоркого. Следом спускались и другие, особенное внимание привлекала фигура в волчьей маске. Однако кому принадлежал голос сомнений не вызвало. Многие послушники склонили головы, а Хигир и Ширинов вытянулись как по струнке. В глухой тишине раздался благоговейный шёпот:

      Фельгенхауэр.

      Коричнево-серая маска Зоркого имела угловатые черты, ни мужские, ни женские. Рот застыл в недовольной гримасе; взгляд был полон вопросов.

      – Что за шум?

      – Мальчишка ударил меня молотом, – доложил Ширинов.

      – Я не с вами беседую, – ответила Фельгенхауэр мягко, несмотря на явный гнев.

      Стало очевидно, что за угловатой маской скрывалась женщина, на дюйм-другой выше Стейнера. Она обладала длинными конечностями и стройным телосложением.

      – Мальчик, я к тебе обращаюсь.

      – Зоркий замучил ребёнка до смерти. – Стейнер указал на Максима, всё ещё распростёртого на булыжниках. – Я лишь пытался его остановить.

      Женщина подошла к неподвижному мальчику, сняла толстую кожаную перчатку и нащупала пульс. Её плечи опустились, и Стейнер услышал за маской вздох.

      – Он мёртв? – спросил юноша, но Фельгенхауэр промолчала.

      Она медленно поднялась, собралась с мыслями и повысила голос:

      – Я – Матриарх-Комиссар Фельгенхауэр. На острове вы будете выполнять мои приказы и вести себя под стать имперскому Зоркому. – Женщина сделала несколько шагов к Ширинову и взглянула на детей за его плечом. – От самых неопытных послушников до Ординарцев и священных Экзархов. – Она наклонилась ближе к Ширинову. – Вы – слуги Империи и обязаны соответствовать статусу. Я ясно выразилась?

      Все присутствующие на площади кивнули, кроме Ширинова.

      – Вам ясно? – тихо, но не менее угрожающе повторила Фельгенхауэр.

      Иерарх в серебряной маске склонил голову.

      – Само собой, Матриарх-Комиссар.

      Фельгенхауэр вновь обратила внимание на Максима.

      – В чём провинилось дитя? Чем подвергло опасности наше продолжительное существование?

      Теперь, когда властная фигура женщины возвышалась над Максимом, он выглядел как никогда маленьким. Стейнер хотел броситься к мальчишке и сам убедиться, дышит ли он.

      – Нелестно высказался, – фыркнул Ширинов. – Обвинил меня в ошибке.

      – Ошибке? – удивилась Фельгенхауэр. – В чём, по его мнению, заключалась ошибка?

      – Уверял, что у хозяина молота отсутствует колдовская метка.

      – Это правда? – вознегодовала Матриарх-Комиссар.

      – Помилуйте! Нет! – Ширинов поднял подбородок и сжал руки в кулаки. – У меня за плечами сотни Испытаний! Я сроду не ошибался!

      Фельгенхауэр повернулась к Зоркому спиной, устремив сверкающий взор за угловатой маской на Стейнера.

      – У тебя есть имя, дитя?

      – Стейнер.

      Женщина