Пятеро, что ждут тебя на небесах. Митч Элбом

Представление на «Пирсе Руби».

      Господи помилуй! Одни жирные! Другие тощие!

      Полюбуйтесь на дикого человека!

      Представление. Выставка уродов. Рекламы и шумихи хоть отбавляй. Эдди вспомнил, как ее прикрыли лет пятьдесят назад, когда в моду вошел телевизор, и людям, чтобы распалять воображение, уже не надо было ходить на подобного рода шоу.

      – Посмотрите на этого дикаря – каким недоразвитым он родился…

      Эдди заглянул внутрь. Он когда-то повидал тут самых диковинных людей. Была там Веселая Джейн, которая весила пятьсот фунтов и лишь с помощью двух мужчин могла подняться по лестнице. Сестры-близнецы, сросшиеся в позвоночнике и игравшие на музыкальных инструментах. Были там и глотатели шпаг, и женщины с бородой, и два брата-индейца, у которых кожа была точно резиновая и висела на них как на вешалке.

      Эдди, будучи ребенком, всегда жалел участников этих представлений. Их заставляли сидеть в кабинках или на сцене, иногда за решеткой, а зрители проходили мимо, смеясь и показывая пальцами. А зазывала рекламировал их «странности». Именно его голос Эдди сейчас и слышал.

      – Только ужасный поворот судьбы мог довести человека до такого жалкого состояния! Из самых дальних краев мы доставили его вам на обозрение…

      Эдди вошел в полутемный зал. Голос зазвучал громче:

      – Это несчастное существо – плод извращения природы…

      Голос доносился с дальнего края сцены.

      – Только здесь, в «Самых диковинных жителях планеты», вы можете так близко…

      Эдди отодвинул занавес.

      – …насладиться зрелищем самых необыч…

      Голос зазывалы смолк. Эдди в изумлении шагнул назад.

      На стуле в центре сцены в полном одиночестве сидел обнаженный по пояс, со свисающим дряблым животом, узкоплечий и сутулый, средних лет мужчина. Волосы его были коротко острижены, губы тонкие, лицо вытянутое и перекошенное. Эдди никогда бы не вспомнил, кто он такой, если бы не одна отличительная черта.

      У него была синяя кожа.

      – Привет, Эдвард, – сказал он. – Я уже давно тебя поджидаю.

      Первый человек, которого Эдди встретил на небесах

      – Не бойся… – сказал Синий Человек, медленно поднимаясь со стула. – Не бойся…

      Голос его звучал успокаивающе, но Эдди смотрел на него с изумлением. Он этого человека едва знал. Почему он ему тут встретился? Так бывает, когда вдруг тебе ни с того ни с сего приснится едва знакомый человек, и утром ты просыпаешься со словами: «Ни за что не угадаешь, кого я видел во сне прошлой ночью».

      – Чувствуешь сейчас себя, словно ты ребенок, правда?

      Эдди кивнул.

      – Это потому, что мы были с тобой знакомы, когда ты был ребенком. В начале всегда испытываешь те же ощущения.

      В начале чего? – подумал Эдди.

      Синий Человек приподнял голову. Его кожа нелепого серо-черничного цвета. Руки все в морщинах. Синий Человек вышел на улицу. Эдди – вслед за ним. На пирсе пусто.