Идеальная невеста. Стефани Лоуренс

приблизились к Мэнору с юга и сразу поскакали к конюшне. Хардэйкр занялся лошадьми, а они пошли к дому через старый сад. Поднимаясь на крыльцо, Кэро оглянулась на Майкла.

      – Терраса? Там так приятно.

      Он кивнул.

      – Идите, я поговорю с миссис Энтуистл насчет чая.

      Экономка уже услышала шаги и была очень рада приезду нежданных гостей и возможности их накормить. И неудивительно: в последнее время в доме было так пусто.

      Майкл вышел на террасу и увидел, что остальные уже успели устроиться за железным столиком. Солнце, все еще стоявшее над вершинами деревьев, окутывало террасу золотистым светом. Упорно глядя на Кэро, он выдвинул стул и уселся напротив. Похоже, она немного успокоилась.

      – Кэро только что сказала, будто лорд Джеффрис, если верить слухам, должен подать в отставку. Это правда?

      Лорд Лайонел Джеффрис получил назначение в министерство торговли всего год назад, но его пребывание на высоком посту было омрачено многими и весьма неприятными дипломатическими инцидентами.

      – Совершенно верно. Что было неизбежным после его очередного промаха.

      – Значит, он действительно назвал бельгийского посла вымогателем прямо в лицо?

      Глаза Кэро лукаво блеснули.

      Майкл кивнул:

      – Сжег последние мосты. Но должен сказать, что стоило увидеть при этом физиономию Рошфуко.

      – И вы были там? Видели? – ахнула Кэро, широко распахнув глаза.

      – Представьте себе, – усмехнулся он.

      – Юпитер!

      Эдвард даже присвистнул.

      – Я слышал, помощники Джеффриса были вне себя. Должно быть, ситуация действительно была невыносимой.

      – В тот момент, когда Джеффрис увидел Рошфуко, жребий был брошен. Ничто и никто, даже сам премьер-министр, не смог бы его остановить.

      Они все еще обсуждали недавний дипломатический скандал, когда появился Джеб Картер с чайным подносом.

      Кэро вопросительно взглянула на Майкла; тот ждал этой минуты. Хотел увидеть в ее глазах понимание, насладиться одобрением.

      Понемножку… шаг за шагом… он был намерен приблизиться к ней и воспользуется для этого любым подходящим орудием.

      – Вы согласитесь разливать? – спросил он.

      Она потянулась к чайнику, согрев Картера мимолетной улыбкой и справившись о его матери, прежде чем позволить краснеющему и довольному таким вниманием дворецкому удалиться.

      Элизабет взяла чашку, пригубила, растерянно нахмурилась, но лицо ее немедленно прояснилось.

      – О, это же дворецкий Мюриел, тот самый, которого она недавно уволила. Откуда вы его знаете?

      Кэро улыбнулась и объяснила, что Джеб очень долго учился в Лондоне и Элизабет просто не может его помнить.

      Правда, Кэро не была в этих краях еще дольше. Пока она рассказывала племяннице о других обитателях округи, работниках, их семьях и о том, что с ними стало, кто на ком женился, кто умер или уехал, Майкл восхищенно покачивал головой. Похоже, она никогда ничего не забывает. Такая