Тень шпаги. Сергей Раткевич

надо, – покачал головой король Илген, присмотревшись к лежащему на столе браслету. – У бедняги от него несварение сделается. Ты припомни, каких времен этот браслет.

      – А каких? Я привыкла различать браслеты по красоте, а не по возрасту. Этот, к примеру, мне никогда не нравился.

      – И неудивительно. Прадедушкино царствование, что тебе может в нем нравиться? Прадедушка, если б не прабабушка, пропил бы королевство безо всякого волшебного хомяка. Пропил, проиграл… Словом, браслет наверняка не из чистого золота, хоть и королевский, да и камни внушают подозрение. Про художественную ценность вообще молчу.

      – Понятно теперь, почему при его царствовании существовало правило проверять исходящие, – проворчала королева. – Твоя несчастная прабабушка небось добилась, чтоб ввели.

      – Возможно… Давай мы ему лучше вот этот рубин скормим. – В руке короля появился крупный алый камень. – Ручаюсь, он настоящий, и мы не отравим нашего маленького спасителя.

      – Еще одна пропавшая драгоценность, – с мечтательной улыбкой заметила королева.

      – Пойдет в общий список съеденного, – хмыкнул король.

      – Не приведи Боги, кто-нибудь додумается его убить. – Королева передернулась. – Он, конечно, королевский, но за такие прегрешения…

      – Не посмеют, – мотнул головой король. – Знаешь, сколько он стоит?

      – Сколько же? – вздернула брови королева Кериан.

      – Не меньше половины стоимости твоей шкатулки.

      – Ох…

      – Это если покупать его на родине. А если у нас…

      – Ужас какой! Мы не разорили казну?

      – Казначей у меня то же самое спросил.

      – И что ты ему сказал?

      – Порекомендовал сходить на досуге посмотреть на плаху и подумать о вечности. Он сразу замолчал.

      – А как же…

      – А на самом деле, – рассмеялся король Илген, – когда наш маленький певчий друг сделает свое темное дело, мы его продадим. Вернем в казну все потраченное, и еще кое-что останется… на всякий случай. Ты же не обидишься, что придется продать твой подарок?

      – Не обижусь. А как ты собираешься объяснить его исчезновение?

      – Ну, поскольку он живой, то вполне может умереть, верно? – заметил король.

      – Верно.

      – А мертвый он ничем не отличается от другого такого же, так что подменить одного зверька другим… живого мертвым…

      – И от чего он умрет? – поежилась королева.

      – От естественных причин, – ответил король.

      – Например, от обжорства?

      – Например, – кивнул его величество.

      – А куда это ты его собираешься продавать?

      – В одно далекое южное королевство.

      – В самом деле? Любимый, а откуда у тебя такие связи? – лукаво поинтересовалась королева. – Ты же не станешь пользоваться каналами нашей секретной службы, нет?

      – Ну, не одна же ты любишь переодеваться и шастать по разным подозрительным местам, – ухмыльнулся в ответ король. – Твой муж тоже на что – то годится…

      – Потрясающе! – Глаза королевы