Тень шпаги. Сергей Раткевич

оставить для себя?!

      – Можете, – жестко ответила девушка. – Вашу смерть. Короли умирают, когда им заблагорассудится, а не тогда, когда это выгодно государству… даже маги пока ничего не смогли с этим сделать. Смерть – это все, что у вас есть своего, ваше высочество. Все остальное принадлежит государству.

      Принц в изумлении таращился на нее.

      – А что до привязанности… симпатия, не больше, – мягко добавила девушка. – Было бы очень плохо, если бы вы и в самом деле привязались ко мне, ваше высочество. Боюсь, мы не можем себе этого позволить. Будет лучше, если мы постараемся стать друзьями. Союзниками. И конце концов, нам ведь и дальше вместе работать. Вполне возможно, что мы будем часто видеться, я ведь действительно сотрудник секретной службы и занимаюсь не только тем, чему намерена вас обучить.

      – Значит, ничего… кроме смерти… – пробормотал принц.

      – Вам действительно повезет, если вы полюбите вашу прекрасную принцессу, когда придет время и вы ее встретите, – светло и чуть печально улыбнулась девушка. – Тогда у вас появится еще что – то свое. Но даже она не будет принадлежать вам целиком. Как и вы не сможете целиком принадлежать ей. Королям часто приходится жертвовать любовью во имя долга, и только плохие короли поступают наоборот.

      – Я… понимаю. Долг прежде всего.

      – Мы в одной лодке, ваше высочество. У меня тоже нет ничего, кроме служения. И смерти.

      – Ты все – таки понравилась мне, уважаемая наставница, – тихо промолвил принц.

      – Чем же? – улыбнулась девушка.

      – Правдой.

      – Это то, что я надеялась услышать от своего господина.

      – Начнем урок, уважаемая наставница? – решительно промолвил принц и взял ее за руку.

      И служба безопасности приняла его в свои нежные объятия.

* * *

      Хомяк был самый обыкновенный. Или – нет?

      «Наверное, все – таки нет», – подумала королева Кериан, рассматривая подарок. Хомяк как будто слегка посверкивал – если как следует приглядеться, можно было заметить вокруг него еле видную радугу. Во всем остальном выглядел и вел он себя как самый обычный грызун – сидел и грыз морковку. Что ж, прочие восхищенные созерцатели к зверьку и вовсе не приглядывались. По правде говоря, интересовал их отнюдь не хомяк…

      – Какой он хорошенький! – воскликнула одна фрейлина.

      – А глазки – то какие! – подхватила другая.

      – А усики! – поддержала общий восторг третья.

      – А лапки! – выпалила четвертая.

      – А ушки! – выдохнула пятая.

      – А пузико! – умилилась шестая, хотя пузика видно не было.

      – А… – запнулась седьмая, не зная, что бы еще похвалить. Экая досада – опоздала! Хомяк раньше кончился. И что же теперь делать?!

      Остальные поглядели на нее с насмешкой.

      – Ах, он весь – весь красивый! – нашлась наконец она. И насмешливые взгляды сменились завистливыми: мало того, что высочайшее внимание к себе привлекла, так еще и догадалась похвалить королевского хомяка всего сразу. Вот ведь зараза, из – за нее королева