Бандит с Черных Холмов. Макс Брэнд

Если у вас нет времени…

      – Мне надо вернуться на ранчо сегодня вечером.

      – Сегодня вечером?

      – Да, сэр.

      – Вы собираетесь сделать тридцать миль на повозке по этим дорогам, да еще ночью?

      – Если лошади выдержат, то я и подавно, шериф Онион.

      – Что ж, это ваше дело, мистер Гафри.

      – Не совсем мое. Иначе меня бы здесь не было. Я знаю только, что какой-то мерзавец с Черных Холмов последние два года использует мое ранчо как нечто вроде лавки с бесплатным товаром. Когда же мне надоело постоянное воровство из конюшни и чулана и я послал моих ковбоев по следу вора, то едва не лишился жизни!

      – Дьявол! – хмыкнул шериф.

      – Мягко сказано.

      – Я слышал болтовню о человеке с Черных Холмов. Да, все знают о нем. И у меня есть этому объяснение.

      – Знаю! – нетерпеливо прервал Гафри. – Вы утверждаете, что в Черных Холмах никто не живет, лишь иногда останавливаются путники и бродяги, путешествующие по стране, а воруют у меня на ранчо просто потому, что оно единственное в округе. Вы говорили мне об этом.

      – И сейчас скажу то же самое. И скажу, откуда я это знаю. Если бы в Черных Холмах жил хоть один человек, я бы нашел его следы. Однако я устраивал тщательные поиски четыре раза и ничего не обнаружил.

      – Это ни о чем не говорит.

      Шериф вспыхнул. Он был признанным следопытом.

      – Может, это говорит не о многом. Но я провел в Черных Холмах целый месяц, обрыскал их, обследовал буквально под микроскопом, но не нашел ни единого признака человека. Ни единого следа постоянно живущего там. И еще, Гафри. Если бы он действительно обитал в Черных Холмах, то вряд ли бы удержался от набегов на Уилер-Сити и другие близлежащие городки.

      Гафри заворчал:

      – Я ничего не знаю об этом. Единственное, что могу сказать, – мое ранчо обчищает один и тот же парень.

      – Есть доказательства? – устало спросил шериф.

      – То, как он работает.

      – Что?

      – И к тому же я его видел!

      – Вы видели его два года назад. – Шериф зевнул, явно устав от бессмысленной и упрямой беседы. – Вы напали на след кого-то, укравшего кусок бекона, затем погнались за всадником на пегой лошади. Насколько я помню, вы видели его с расстояния в полумилю!

      – Ближе.

      – Но недостаточно близко, чтобы выстрелить.

      – Зато достаточно близко, чтобы различить длинные черные волосы и определить возраст. Не более двадцати пяти. Нет, намного моложе.

      – Ну хорошо, – согласился шериф, сдерживая усмешку, – вы считаете, что тот же самый парень продолжает свой промысел?

      – Именно.

      – Чем вы это подтвердите?

      – Я видел его вчера с расстояния в сто футов!

      – Дьявол! – выдохнул шериф, его безразличие как рукой сняло.

      – Хуже дьявола.

      – Сто футов?

      – Да, и свет падал на его лицо.

      – Гафри, это же очень важно. Как он выглядел?

      – Как будто совсем не постарел