Бандит с Черных Холмов. Макс Брэнд

Черных Холмах, – проговорил он заинтересованно. – Охранник? Я никогда не думал об этом.

      – Так подумайте. Мне нужна работа.

      – Тебе? Работа?

      – Я собираюсь стать нормальным человеком, Гафри. Хочу работать. Но не умею обращаться с коровами, не имею ни малейшего понятия о добыче золота. Все, что умею делать, – это играть в карты и… драться. – Герцог грустно улыбнулся. – Отбросим в сторону карты, и останется единственное искусство, которым я владею. Гафри, я могу вам пригодиться.

      Владелец ранчо так озадаченно посмотрел на парня-великана, словно рассматривал предложение превратить гнездо гремучих змей в коммерческое предприятие.

      – Я не страхую моих пастухов, – сказал он наконец и усмехнулся.

      – Вам не надо никого страховать.

      – То есть ты согласен преследовать того убийцу вместе со мной?

      – Я сделаю это.

      – Ты можешь управляться с собаками?

      – Какой породы?

      – Свора псов, которых используют для охоты на львов и медведей, плюс немного ищеек.

      – Я могу обращаться с собаками, – заверил Герцог, молясь про себя, чтобы удача позволила ему скрыть этот блеф.

      – Какую же ты хочешь плату за свою работу?

      – Обычную для пастуха. Это все.

      Гафри удивленно поднял брови:

      – Сорок баксов и стол?

      – Пойдет, – согласился Герцог, немного покривившись, и добавил: – Пойдет, если получу аванс за три месяца.

      – Хм?

      – Мне надо заплатить за лошадь.

      Владелец ранчо заколебался. Доверить бывшему преступнику аванс за три месяца? Да, на такое не решился бы самый добрый и доверчивый гражданин.

      Гафри не был ни тем ни другим, но в конце концов он кивнул:

      – Когда ты выйдешь на работу?

      – Завтра, – ответил Герцог, помня об обещании появиться на танцах сегодня вечером. – Завтра утром, Гафри.

      Ранчеро пожал плечами.

      – Пошли в гостиницу, – предложил он. – Подпишем контракт.

      Глава 7

      Гнев и ярость

      Половина аванса за три месяца сразу же отправилась в карман Тони Саматти как окончательный расчет за Понедельника. Еще одна порция денег предназначалась для покупки седла, естественно подержанного, и всей необходимой упряжи. Когда Герцог вскочил на спину своего коня, чтобы отправиться в Уорнер-Спрингс на танцы, его наличность приблизилась к весьма опасному пределу.

      И все же у него было нечто большее, чем деньги. Долгие часы отдыха, отборное зерно, ласковые ладони Герцога и его мягкий голос превратили Понедельника в новое существо. Пустив коня в легкий галоп по главной улице города, Герцог ощутил себя плывущим на лодке в открытом море. Покачивание на спине серого просто не шло ни в какое сравнение с тряской, как в кресле-качалке, на обычном ковбойском пони. Сейчас под Герцогом шел настоящий бегун, рвущийся набрать настоящую скорость. Счастливому хозяину захотелось запеть от радости.

      Он направил коня в сторону от главной улицы. До поры до времени не стоит