Шумерские ночи (сборник). Александр Рудазов

на миг замешкался, но последовал его примеру.

      – Это не наш учитель! – прорычал Креол, сжимая кулаки. – Это демон в его обличье!

      – Точно! – расширились глаза Шамшуддина. – Ты несомненно прав, брат!

      – Да нет же! – жалобно взвыл Халай, с трудом волочась за отступающими учениками. – Креол, Шамшуддин, пожалуйста, поверьте, это я, ваш учитель! Верьте мне, умоляю!

      – Ах ты, проклятый самозванец! – подобрал с земли камень Креол. – Наш учитель – мерзкий злобный урод, он за всю жизнь не произнес ни одного доброго слова!

      – Сразу видно, что этот демон никогда не встречался с настоящим Халаем! – поддакнул Шамшуддин.

      – Говори, кто ты такой, обманщик! – швырнул камень Креол. – И куда подевал нашего учителя?!

      Булыжник угодил Халаю прямо в лицо. Старик вскрикнул от боли, прижимая ладони к губам. По бороде потекла кровь.

      Ноги Халая подкосились. Он шлепнулся на землю, спрятал голову меж коленей и горько зарыдал. Креол с Шамшуддином озадаченно переглянулись.

      – Знаешь, брат, я не знаю, кто этот демон, но выглядит он точь-в-точь как наш учитель… – неуверенно произнес Шамшуддин.

      – Да и пахнет так же… – дернул носом Креол.

      – Может, это все-таки не самозванец?

      – Да уж, трудно поверить, что кто-то по доброй воле согласился бы так смердеть…

      Юноши медленно подошли к плачущему старику. Креол подобрал с земли веточку, оставшуюся от собранного вчера хвороста, и осторожно потыкал Халая в плечо.

      – Эй, – позвал он, готовясь в любой момент отпрыгнуть назад. – Демон. Ты кто такой? Говори правду и не говори лжи.

      – Я ваш учитель! – поднял заплаканное лицо старик. – Халай Джи Беш, магистр Гильдии!

      – Лжешь. Зачем ты лжешь? Говори правду.

      – Это правда, проклятый щенок! – исказилось злобой морщинистое лицо.

      Креол вздрогнул. В облике неизвестного самозванца вдруг проступил их ненавистный учитель. Может, это и в самом деле он?

      – Докажи, что ты – это ты, – предложил Шамшуддин. – Наш учитель – великий маг. Магистр демонологии, не знающий себе равных в подлунном мире. Сотвори какое-нибудь заклятие и докажи, что умеешь колдовать. Мы не требуем многого – подойдет любой пустяк.

      – Отличная идея! – оживился Креол. – Слышишь, демон? Докажи нам, что ты Халай! Если сможешь, конечно.

      – Не могу! – закачался из стороны в сторону старик.

      – Я так и думал. Ты не Халай, а просто какая-то нечисть, замыслившая обмануть нас этой личиной. Но мы не так глупы!

      – Брат, а помнишь, что учитель рассказывал вчера? – напрягся Шамшуддин. – О вампирах, которые принимают человеческий облик, чтобы подкрасться к жертве?

      – Точно! Это вампир!

      – Только почему он тогда принял именно такой облик? – продолжал размышлять вслух Шамшуддин. – Куда умнее было бы замаскироваться под нагую одалиску… Вампир мог бы сказать, что на него напали разбойники, украв всю одежду, а пока мы таращились бы на его перси…

      – Не подсказывай ему! – зашипел Креол.

      – Вы