Муранча. Руслан Мельников

прозвучал разочарованный голос сынишки. – А ты обещал принести что-нибудь.

      Да, ничего нет. Да, он обещал. И вообще, надо бы уже выходить…

      Илья вышел.

      Справа что-то скрипнуло. Звук донесся из торгового павильона – того самого, в котором он сначала хотел укрыться, но забраковал по причине ненадежности.

      Илья машинально вскинул автомат.

      Открытая дверь. Которая, между прочим, прежде была закрытой. Темнота за дверью. В темноте наметилось движение. Из мрака выступила размытая фигура.

      Чудище какое-то!

      В прицеле калаша появилась уродливая голова. Гладкая, лысая с выступающей вперед массивной челюстью. Крупное бесформенное тело с наростами на груди и на боку. Что-то торчит из-за правого плеча и болтается на левом бедре. Одна рука с тонким длинным и изогнутым отростком – длиннее другой.

      – Э-э-э! – гулко, почти по-человечески завыло существо, вскидывая обе руки – длинную и короткую.

      Илья едва не нажал курок. И…

      И опустил оружие.

* * *

      Из павильона выходил не мутант. Сталкер.

      Противогаз. Фильтр. Мешковатый защитный костюм. Разгрузочный жилет. За плечом – автомат. На груди – бинокль в футляре. На боку – противогазная сумка. Слева – длинные ножны. Пустые. В правой руке – обнаженная шашка, которую Илья принял в полумраке за изогнутый отросток. На прорезиненных штанах – красные полосы. Не кровь, нет – грубо намалеванные лампасы.

      По лампасам и шашке Илья, собственно, и опознал знакомого.

      – Казак?

      Это был сталкер-разведчик с дальних западных станций красной ветки, частично занятых казачьими дружинами.

      Несколько станций, расположенных в Западном жилом массиве, были отрезаны от остального метро довольно протяженной эстакадой, выходящей на поверхность в районе Вокзальной. По этой причине «западники» жили обособленно, но все же старались не терять связи с внешним миром и формально принадлежали к сообществу красной линии. Отношения с другими станциями – не только с красными, кстати, но и с синими – «западники» поддерживали лишь благодаря своим отчаянным сталкерам.

      Казак, например, колесил по всему городу на инкассаторском броневичке – то ли чудом сохранившемся после Войны, то ли тщательно восстановленном. Причем сталкер на бронированном «коне» собирал не только полезные вещицы, но и информацию обо всем, что творится в Ростове. Изолированные западные станции нуждались в ней не меньше, чем, например, в патронах.

      Порой Казак добирался даже до Аэропорта. И как оказалось, заезжал еще дальше.

      – Колдун? – глухо прозвучало из-под противогаза. – Что ж ты людей-то на мушку берешь, г-хэть твою мать?!

      Характерное басовитое донское «гэканье» Казака было лучше всякого пароля.

      – А не фиг к людям из темных углов подкрадываться! – буркнул Илья в ответ.

      – Ладно, не кипешись. Не стрельнул – и добре!

      Казак вынул из противогазной сумки грязную тряпицу, аккуратно обтер шашку и вложил клинок в ножны.

      А