Любовь и ветер. Джоанна Линдсей

она дошла до конюшни, слезы застилали ей глаза. Она уже готова была упасть на землю, но тут послышался детский голос:

      – Что случилось, Джесси?

      Она никому не могла позволить видеть себя такой, тем более сыну Рэйчел.

      – Ничего, – огрызнулась она. – Просто пыль в глаза попала.

      – Я могу помочь?

      – Нет! Со мной все в порядке. Просто промою их водой.

      Она прошла мимо него к стойлу Черного Метеора, но Билли увязался за ней.

      – Не знал, что ты все еще здесь.

      – Я здесь. Сам, что ли, не видишь?

      Билли не смутил ее ответ.

      – Ты сейчас едешь на пастбище? – спросил он, пока Джесси седлала Черного Метеора. Не дождавшись ответа, он продолжил: – Могу я в этот раз поехать с тобой?

      – Нет!

      – Но я не буду тебе мешать, Джесси, обещаю, что не буду. Пожалуйста.

      Его отчаянная мольба по какой-то причине тронула ее, и она смягчилась.

      – Ладно, – сказала она, но затем добавила суровым тоном, чтобы он не думал, что ее можно так легко уговорить: – Но только один раз. Ты можешь взять того гнедого, если сумеешь его оседлать.

      Билли вскрикнул от счастья и бросился к коню. Но беда была в том, что каждый раз, когда старый Джеб показывал ему, как седлать коня перед поездкой по долине, он сам крепил седло. Билли оказался в тупике. В одиночку он не мог даже снять тяжелое седло с перегородки, не говоря уже о том, чтобы положить его на спину коню. И конь, и перегородка были выше его самого.

      Закончив седлать Черного Метеора, Джесси подвела его к тому месту, где Билли пытался оседлать гнедого, и изумленно уставилась на него, качая головой. Старое седло, с которым он боролся, весило сорок фунтов. Других седел в конюшне не было. Джесси пришлось признать, что решимости у этого мальчишки хватило бы на двоих.

      Она помогла ему стащить седло с перегородки.

      – Давай вместе… Раз, два, три. – Они забросили седло на спину коню, и Джесси отступила. – Теперь сам справишься?

      – Да. Спасибо тебе.

      Она нетерпеливо смотрела, как он пытался вытащить из-под седла подпругу. Его короткие ручки не могли до нее дотянуться. Наконец он обошел коня с другой стороны, протащив ремень у него под брюхом и затянув его недостаточно туго.

      – Скажи честно, ты хоть что-то можешь сделать сам? – спросила она грубо, вновь придя ему на помощь.

      Билли смотрел на ее сердитое лицо, пока она заканчивала седлать коня, счастливо улыбаясь. Ее действия были красноречивее слов.

      – Ты ведь на самом деле не ненавидишь меня, правда, Джесси?

      Вздрогнув, она взглянула на него. Как ему удавалось видеть ее насквозь?!

      – Разумеется, ненавижу.

      Однако улыбавшегося Билли ее слова не убедили.

      – Мне кажется, что в какой-то мере я тебе даже нравлюсь.

      – Что ж, это лишь доказывает, как мало ты меня знаешь, – сказала она. Ей хотелось лишь слегка поддразнить его, однако у него в глазах она заметила