Таис и кольцо испытаний. Стивен Кью

растения из разных миров. Но самым необычным были кусты на Северном Цветнике. Несколько лет назад кто-то привёз из Страны Серебристого Инея диковинные луковицы. Садовники высадили их, и уже через сутки увидели на цветнике высокие кусты.

      Спустя ещё день на кустах появились большие бутоны, похожие на бокалы. Они выглядели довольно простенько, выделяясь лишь пестротой своих лепестков, окрашенных в самые яркие оттенки – огненно-красный, оранжевый, пронзительно-жёлтый… Бутоны долго не раскрывали своих лепестков.

      – Может быть, они и не должны распускаться? – удивлённо говорили садовники.

      Но когда, наконец, чашечки раскрылись, стала понятна удивительная тайна цветов. Внутри каждого бутончика жил эльф! Самый настоящий маленький человечек! С короной, крыльями и маленькой золотой шпажкой!

      Эльфы оказались очень дружелюбными существами. Они охотно общались с людьми, рассказывали им о стране Серебристого Инея, её суровом климате и удивительных обычаях. Взявшись за руки, эльфы водили в воздухе летучие хороводы и пели тоненькими голосками изумительные песни. Люди готовы были слушать их часами!

      А когда спускались сумерки, эльфы устраивали настоящий фейерверк. Ударяя шпагой о шпагу, они высекали тысячи разноцветных искр. Взлетая в небо, искры рассыпались сверкающими фонтанами, золотыми звёздами, серебряными водопадами.

      – Ещё! Ещё! – в восторге кричали дети.

      Надо сказать, эльфы особенно любили детей. Они рассказывали им восхитительные эльфийские сказки, которые оживали в воздухе, превращаясь в чудесные движущиеся картины. Затаив дыхание, дети следили за приключениями эльфийских рыцарей и героев, принцесс и волшебниц. Жители Лучистого Мира не оставались в долгу – показывали эльфам своё волшебство, угощали их сладкими напитками и лакомствами.

      Неудивительно, что все малыши, живущие по соседству, всё своё время проводили в этом царстве красоты, любви и добра. Родители спокойно оставляли своих детей возле цветника с эльфами, зная, что эти благородные существа никогда не обидят детей.

      Вот и Таис, как только Ползучка доставила их с мамой к Саду, сразу бросилась к своим маленьким друзьям. Олегия не спеша следовала за дочерью. По пути встречалось немало знакомых и друзей. Все они радостно приветствовали Олегию.

      – Доброе утро! Как ваше здоровье? Как успехи маэстро Димитраса?

      Останавливаясь поболтать с друзьями, молодая женщина не заметила, как Таис скрылась из виду. Это не взволновало Олегию. Она знала, что в Саду Цветов детям абсолютно ничего не угрожает. Ещё двести лет назад здесь была установлена магическая защита. Ничто злое просто не могло проникнуть в сад.

      Олегия медленно шла по дорожкам сада, ища взглядом Таис. Вдруг она услышала громкий крик, и с удивлением узнала голос своего мужа.

      – Стой! Отдай, отдай сейчас же! – кричал Димитрас. – Вот непослушная девчонка! Остановись, слышишь? Не надевай его! О, Великий Лунарий, что же ты наделала!

      Олегия со всех ног бросилась на крик. Она пробежала